平王东迁后开启了春秋时代，郑国站到了历史的舞台上，郑庄公还在军事上打败了周王，成就春秋第一个霸主。而到了郑庄公死后，郑国好像就衰败了，但其实这个时候齐桓公也才十几岁，距离称霸还远，而郑国依然保持着强大，但是这个时候郑国依靠的不是国君，而是一个权臣。
权臣祭仲很受郑庄公的信任，在郑庄公的母亲和弟弟叔段密谋准备叛乱的时候，祭仲就进言让郑庄公早做准备。后来郑庄公和周王闹翻，也是派遣祭仲带人去收割周王领地的麦子，到了周桓王来攻打郑国的时候，祭仲也追随在郑庄公的身边，打败周王室祭仲居功至伟。祭仲这个人是伴随着郑庄公称霸的始终的。在郑庄公死后，祭仲则主导了郑国朝政几十年，直到祭仲死后郑国才彻底衰落。
在祭仲主政的时候，发生了很多事。中间经历了4任国君，5个时期，而且几个国君都不是善终的，国政非常混乱，而祭仲则起到了中流砥柱的作用。但同时不得不说祭仲又是一位权臣，他废掉郑昭公，立郑厉公，后来又请郑昭公复位，整个过程祭仲废立君主，独揽朝政，更有意思的是，他的废立之举竟然是被郑国敌国逼迫做出的。
祭仲废掉郑庄公的继任者郑昭公，改立郑庄公的小儿子郑厉公，这个过程并不是祭仲的本意。郑昭公是郑庄公的太子，而他的母亲其实是祭仲帮助迎接回郑国的，本身他和郑昭公更加亲近，也曾多方为郑昭公谋划，后来郑庄公去世，也是祭仲率众大臣拥立了郑昭公。如果就这样下去应该是君臣相得的情况，但是偏偏生出变故。
宋国是郑庄公生前主要的打击对象，他联合齐鲁两国打败宋国，使其屈服。但是宋国毕竟是大国，元气尚在。郑庄公死后，宋国君主宋庄公派人引诱祭仲到宋国并抓捕了他。因为后来被改立的郑厉公的母亲是宋庄公宠臣的女儿，所以宋庄公威胁祭仲废掉郑昭公，拥立跟自己有关系的郑厉公继位。祭仲为了保命，最后屈服了。
郑昭公在郑国听说了这件事，自认无法对抗祭仲，于是选择出逃。祭仲就回国拥立了郑厉公。祭仲的废立之举就此达成了。这可能也是历史上第一例史料确凿的权臣废立君主的事件。可是祭仲废立君主的出发点并非出于自身野心，而是遭到敌国胁迫。但这只是祭仲掌权后以一次政治变革，从此郑国内部开始纷争不断，但是不管朝政如何变化，祭仲都在艰难的维持郑国的运转，保持国家的强盛。
由于祭仲这么废立君主的做法是被宋国胁迫的，所以他没有把朝政交给继任的郑厉公，而是把朝政全都揽到自己手里。这当然就引起了郑厉公的不满，于是郑厉公密谋杀害祭仲，但是失败，郑厉公出逃，祭仲又把郑昭公迎回了郑国，完成了郑昭公的复辟。
虽然祭仲迎回了郑昭公，但是两人这时已经不可能像什么也没发生过一样了，复位的郑昭公不久后在打猎的时候被手下大臣射杀，虽然这件事表面上跟祭仲没有关系，但是这个射杀君主的大臣后来却依然地位显赫，最后和下一任国君一起在齐国遇害。并没有因为射杀郑昭公被掌权的祭仲清算。也许这个事件跟祭仲是有关联的，至少很可疑。
在郑庄公死后，祭仲主持的郑国，国君一连换了五次，先是郑昭公被废，复位后被大臣射杀，郑昭公的大儿子，郑子亹继位被齐国国君杀害。接着郑子亹的弟弟，郑子婴继位后才终于稳定了十几年。郑子婴十二年祭仲去世，两年后，郑庄公的小儿子，曾篡夺君位的郑厉公杀回来了，他指使大臣杀了侄子子婴，成为新任的郑国国君。
郑国在郑庄公死后一直在不停的更换君主，但是由于祭仲在，并没有出现太大问题，虽然君主更换也有祭仲的责任，但是他没有让郑国很快衰落，这期间，祭仲长期独揽朝政，让郑国发展还算稳定。但是祭仲死后，齐国就开始干涉郑国内政，虽然郑厉公后来勤王有功，郑国得到复兴，但是却夹在争霸的晋楚两国的中间，成为了背景墙。
郑国虽然还存在，却没有了再度崛起的机会，而这时候齐国则开启了春秋时期的争霸模式，是什么压力逼迫齐桓公开启会盟称霸的先河？作为同等地位的诸侯为什么甘愿参加会盟，做齐国小弟？当时的整体局势是怎么样的？
这是《历史的镜子能照出什么》第56篇连载文章，想看：齐桓公凭什么能称霸？各大诸侯国为什么愿意参加会盟当小弟？，敬请关注，分享！
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