现任澳门大学历史系主任的王笛出生于四川，他主要关注中国社会史、城市史、新文化史、日常生活史和微观历史的研究，对自己老家的历史格外感兴趣，尤其关注底层社会大众的生活。在《袍哥》中，王笛从微观历史的角度讲述活跃在民间的袍哥组织，在《消失的古城》中，他又去寻找清末民初的成都记忆。
这本《消失的古城》，是王笛从2016年起陆续在“腾讯·大家”上发表的文章合集，主要讲述成都的历史、文化和日常生活，描摹出一幅百年前成都的市井生活画卷。百年前的成都，正处于清末民初的变革时代，传统的生活秩序正在被城市改革的进程打破，西方文明也给成都民众的生活带来新风气。
古代成都形成了独特的街头商业文化。那时成都的早晨，是从街头巷尾和走街窜巷的小商贩们有特色的吆喝声中苏醒的。很多小商贩就把交易摊点搭在熟悉的街头，流动商贩也常常沿街叫卖或者上门推销，他们给成都带来了生气和活力。街头就是居民赖以生活的交易市场，能满足日常生活所需。商贩们非常自由，直接融入到社区生活中。一月一次的街头月市，也演变成大型的商业和娱乐活动。
改良派把现代文明引入到成都，建立起“劝业会”或者“商业劝工会”等新兴商业中心，还建立起公园等公共活动场所。这些新兴场所成为居民新的集体活动中心，也带来许多新鲜事物。比如劝业会刚刚引进电灯的时候，许多居民、孩童会提前聚集到那里，等待观看电灯打开的一瞬间。
改良派推动城市改革，很大程度上改变了成都居民的日常生活状态。电灯、电话、自来水、留声机等逐渐进入到成都市民的生活中，西式服装也成为流行时尚。城市卫生问题也得到改善。改良派花费许多功夫，专门治理随便倒垃圾、随地大小便、寺庙长期停尸等问题。改良派还曾经试图禁止打麻将、赌博等不良行为，但欲速则不达，并没能达到他们的期望。
民众日常娱乐活动也日新月异。新式学堂带来了公共演出和体育运动，电影、魔术、乐队演奏、跳舞等成为大家喜爱的新鲜娱乐项目，当时分别被称作“地球”和“盘球”的保龄球、桌球等运动，也被引入茶馆。传统的木偶戏、皮影戏反而因毫无新意受到冷落。传统戏曲则逐渐被改良成符合时代需求的新内容，旨在帮助改良社会风气。
与此同时，女性也逐渐被允许走进公共场所。但为了避免引起骚乱和麻烦，通常会把男士和女士的座位、通道分隔开来。管理在公共场合对女性的骚扰事件，也成为警察的新职责。
提起现代成都女性，会想到她们泼辣要强的个性。然而，在清末民初的成都，传统男尊女卑的思想仍然很顽固，女性还没有争取到公平的地位，出入公众场合还是受到很大限制。那些率先接受西方思想洗礼、一身新式装扮出现在公众面前的女性，往往受到男性群体的排斥甚至讽刺，其中包括主张新思想的改良派男性精英。
从这里也能看到改良派男性自身思想的矛盾。对于现代文明的其他方面，他们极力主张学习西方，甚至采取激进手段急功冒进，比如规定打麻将是犯罪。然而，在对待女性的问题上，他们又变成传统保守思想的捍卫者，对女性加以限制。
所有这些改革措施，让成都逐渐转变为现代城市。然而，古代成都的气质，也渐渐褪去。尤其是上个世纪末的城市改建过程，更让我们失去了许多充满成都特色的古董建筑。
现代成都已经失去了古老成都的味道，所以，王笛从文字和图片材料中去寻找古成都的味道，并把这本书命名为《消失的古城》。这一切努力都是因为他对古老成都的热爱和惋惜。
在书末，王笛提到了对古城的保护理念。他说，“从和尚街到崇德里的距离很近，但是从和尚街的彻底消失，到崇德里的及时保护，则走过了曲折而漫长的里程”。这种在保护中改造和修复的理念，在今天已经得到主流的肯定和官方的支持。在未来，希望人们都可以去体味留存下来的真正的古城，而不是从文字和图片中去怀想。
2019.02.28雾凇
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