20世纪初，奥地利哲学家卡尔·波普尔爵提出，科学思维的本质在于，人不可能真正验证科学理论，而检验某个特定理论正确性的唯一方式，就是证明其错误，他将这个过程称为证伪。
但是，人们在把这个理论用于认知科学后发现，大多数人实际上都非常不善于证伪——无论是在科学领域还是在日常生活中都不例外。
在检验某一个理论时，无论理论本身的大小，出于本能，人们都不会寻找与之相抵触的证据，而是不自觉地去寻找证明自己正确的证据，这种心理倾向被称为“证实性偏见”。
1960年，为了说明这种证实自己而非否定自己的心理倾向，英国心理学家（巧的是，他也是一位国际象棋迷）彼得·凯斯卡特·华生沃森设计了一个2-4-6问题实验。
被试者可以向试验者提供另一组由他们自己设计的三位数字符串，并要求试验者回答这个新的字符串是否符合规律。
事实上，这个字符串遵循的规律很简单，那就是“任何升序的数字”。
然而，每5个参与者中只有一个人猜到正确的规律。我们之所以如此不擅长这种游戏的原因，就在于证实性偏见这种心理倾向：人们似乎更愿意尊重能将我们的观点证明为真的证据，而非会将我们的信仰证明为错的证据。
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