公元618年，也就是隋大业十四年，三月十一日，雄才大略，一心想要建立千秋大业的一代枭雄隋炀帝，在江都行宫里，被一个无名之辈令狐行达活活勒死，他到死都不会想到，他竟然会死于自己信赖的禁军之手。
在隋文帝时代，杨广封晋王，娶了后梁公主萧氏当王妃，就是后来的萧皇后。萧妃是昭明太子萧统的玄孙女，文化素养极高。杨广受她的影响，也非常好学，而且对江南文化极其推崇。他不仅学江南的诗风、文风，甚至学了一口吴侬软语。当年文帝平定南方以后，由于南北文化差异，南方人看不起北方人，更不服其统治，纷纷发生叛乱。
为了更好地统治南方，文帝采取怀柔政策，派熟悉南方文化的晋王去当江都郡总管，在江都郡任上，杨广拉拢南方的知识分子编修文集，拉拢佛教高僧大德到南方传播佛教，他还正式拜高僧智顗（yǐ）为师，受菩萨戒，法号“总持菩萨”。杨广的一系列怀柔政策，加上杨素的武力弹压，南方的叛乱很快被平定。杨广担任江都郡总管十年，为南北文化的融合，为提高南方的地位，巩固南北统一做出过不可磨灭的贡献。所以说，杨广对南方是有感情的。
公元605年，杨广登基，掌握了至高无上权力之后，就开始实现自己的宏图大业了。他花了十个月的时间，兴建了一座城——东都洛阳。就在营建东都洛阳开工后的第四天，他又下令开挖大运河，前后经过6年时间，分三次努力，四段运河相继完工。这两项巨大的工程，为隋炀帝一生的功绩增添了浓墨重彩的一笔。营建东都，建立的整个东部地区的政治核心，形成东、西两都并列，有利于隋朝以及后世的政治统治与经济发展。开凿大运河，打通一条沟通南、北、中三方的交通大动脉，北方的野蛮精悍之血和南方的文质彬彬之气才能交融汇通，北方的政治中心和南方逐渐成长起来的经济中心也才能连成一体。
公元605年，大业元年，八月，通济渠和邗沟刚一开通，隋炀帝马上发布命令，从洛阳出发，沿着新开凿的大运河，巡游江都。这一次巡游江都的规模和奢华程度是空前的。一到江都，隋炀帝下令，江都城五年之内都不用上交租赋，江都总管府辖区内的老百姓也有三年不用缴纳赋税。另外，所有江淮以南的犯人，都免除羁押之苦，释放回家。这样丰厚的恩典，当然赢得万民称颂。为了讨好陈朝皇室，他纳陈后主陈叔宝的第六个女儿陈婤为贵人。还下诏，当年平陈时被流放到各地的陈朝皇室子弟“尽还京师，随才叙用”。
这次巡游，隋炀帝用经济手段笼络了南方百姓，又用政治手段笼络了南方贵族，还用文化手段笼络了南方宗教界，大隋的形象在江南一下子就树立起来。
如果说第一次巡游江都，那是为了安抚江南。那么第二次巡游则是为了炫耀政绩。
公元610年，大业六年，那个时候，隋炀帝对内完成了几项大工程的建设，国富兵强，对外则通过西出北巡，成了名副其实的圣人可汗，隋朝的国力达到顶峰，江都宫也刚刚落成，成了隋朝的第三个首都，在这种情况下巡游，那是何等的豪迈！可是，这次他一路上却听到各地的造反声音，一路上有人拦路上书，劝其回去。他看到了在他的赫赫政绩之下，百姓民不聊生，饥寒交迫。
第三次巡游江都是为了逃难。
公元616年，大业十二年，隋炀帝第三次下江都。这时候，国内起义军风起云涌，并且逐步发展壮大了。面对这一局面，他已经完全失去了信心。他匆匆南巡实际上已经决定放弃天下了。在南都行宫里，他夜夜笙歌，纸醉金迷。有宫女向他报告有禁军想造反，他却杀了那宫女。最终不仅失去了天下，还葬送了身家性命。
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