［周］老子
上善若水，水善利万物而不争。处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
老子在自然界万事万物中最赞美水，认为水德是近于道的。
而理想中的"圣人"是道的体现者，因为他的言行有类于水。
为什么说水德近于道呢？王夫之解释说：「五行之体，水为最微。善居道者，为其微，不为其著；处众之后，而常德众之先。」
以不争争，以无私私，这就是水的最显著特性。
水滋润万物而无取于万物，而且甘心停留在最低洼、最潮湿的地方。
在此后的七个并列排比句中，都具有关水德的写状，同时也是介绍善之人所应具备的品格。
老子并列举出七个「善」字，都是受到水的启发。
最后的结论是：为人处世的要旨，即为「不争」。
也就是说，宁处别人之所恶也不去与人争利，所以别人也没有什么怨尤。
《荀子·宥坐》记载了孔子答弟子子贡问水的一段对话：「孔子观于东流之水。子贡问于孔子曰：君子之所以见大水必观焉者，是何？
孔子曰：夫水，偏与诸生而无为也，似德。其流也埤下，裾拘必循其理，似义。其洮洮乎不屈尽，似道。若有决行之，其应佚若声响，其赴而仞之谷不惧，似勇。主量必平，似法，盈不求概，似正。淖约微达，似察。以出以入，以就鲜洁，似善化。其万折也必东，似志。是故君子见大水必观焉。
在此处，孔子以水描述了他理想中的具备崇高人格的君子形象，这里涉及到德、义、道、勇、法、正、察、志以及善化等道德范畴。这其中的观点与道家有显而易见的区别，但也有某些相似之处。
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