先是，屠氏长子龙业屠于市。闾有翁于中秋日往购之。时肉将尽，惟余肥腻；翁至其案而摇首。值欲去，龙曰：“胡不割些许去？”曰：“肥厚而精薄，且老迈，食之不宜。”龙微愠曰：“吾业肉有日，操割颇得其法。虽不敢称第一，亦属庖丁之亚也。何以言厚薄欤？”翁大不悦，回敬曰：“宰割由汝，肥瘦我选，何强词而夺理哉？”
龙闻翁言，大怒之。曰：“吾宰割至今，游刃于厚薄之间，称量乎从心所欲，未尝有敢挑肥拣瘦者。汝口刁如是，意欲坏吾令名乎？”翁亦愠怒，曰：“汝欲强卖之乎？”龙横眉立目曰：“不买休去！”翁哂笑曰：“一屠儿，亦强梁如是乎？”言讫欲去。龙闻其言，即操俎上刀而暴起，望翁背而搠。翁惨然呼，龙若恶煞附体，复搠者再三，翁移时气绝。是时，观者蚁聚，一时惊避，骚动非常。少焉，有人大呼“杀人矣！”龙闻之，如梦初醒，甚惊惧，遂仓皇弃刀走。
未几，执龙。按律，斩立决。其父屠元多方营求，遂斩监候。一日，有仆奔报元，曰：“事急矣，苦主以一封书传至京，历数屠氏恶，以是龙颜震怒，欲特事速办，不待秋后而即行刑矣。”元闻之，大震恐。遂星夜之县刑名师爷处，见而涕零，奉金若干，哀哀求转圜之策。刑名拒其金曰：“子乃吾至交，何以金为？今非不欲营救贤侄，奈何惊动天听，虽心有余而力不足。且明诏已下，即大罗金仙无能为也。”元曰：“尚望兄周全。若龙儿不死，吾之财库即汝之家私也。”
刑名闻元之言，默良久方曰：“或有一法，然则吾不得要领，无从着手也。”元大喜曰：“何法？”曰：“当朝所重者唯刑名。刑名者，名其意而刑之，虽至上不能逆之也。吾之所以未具结判状以达尊听，皆因斟酌有日而无间可乘耳。”曰：“如之奈何？”刑名踱之良久，忽而抚额曰：“几误君大事。今有一人，可解生死符也！”元回愁作喜曰：“兄言何人，得无神人乎？”刑名笑曰：“其即君之家中宝，屠寿是也。岂不知之？”元闻其言，恍然大悟，曰“是矣，是矣。”遂告归，衣不解带，夤夜携孔方往见屠寿。
屠寿者，元之从弟。原县之文书，后因犯事归乡，业讼师。尤擅使“刀笔”，时人谓之“屠一笔”。寿性贪鄙，六亲不认，惟识孔方，以是人咸于其后称之为“孔方密友”。元至寿所，以金锭重叩其门。顷之，寿闻声而起，睹金而目为之光。寿曰：“兄向不登门，今缘何至此？”元遂备述前事云云。寿闻刑名语，颇自得。曰：“兄且去，三日后必有以报。”元唯唯而退。
凡三昼夜，寿殚精以极虑，冥思而苦想。忽而以手加额曰：“有矣，有矣。”遂取柔翰，于生宣书一“用”字，再援狼毫，写一“甩”字。既而，折合二字，封之一囊。至三朝，元来。寿付之囊曰：“斯囊中物交于刑名，则事谐而人安矣。”元千恩万谢，复遗一锭金，乃去。
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