人都有感情，如喜、怒、哀、乐、爱、惧、怨恨、急迫等，凡一切心理上的状态，都是感情；感情产生于内心，则用声音表达出来，于是有哎、呀、啊、嗨、吁、嗟、呜呼、咄咄、呵呵等词，称为感叹词。
尽管如此，感情的产生是由于人的内心和外界事物发生了联系。其中有的外部事物成为感情发生的原因，有的外部事物成为感情所希望的结果。感情的程度，有时由弱变强，有时由强变弱，有时又由这一种情绪而突变为另一种情绪，有时还汇合很多种不同的情绪而熔于一炉。因此有很多感情绝不是简单的感叹词所能描写表达的，要用抑扬顿挫的声调，复杂多变的语言来形容这些感情。于是诗歌就产生了：
所谓声调，就是韵和平声、仄声。“平声”是指语言中位于长短缓急之间的声调。最长最缓的声调被称为“去声”，较短较缓的声调称为“上声”，最短最缓的声调称为“入声”，这三种声调合称为“仄声”。
所谓语言，就是词句的组合。我国古代的诗歌，最早每一句多为四言；其后每一句多为五言、七言，而以八句组成一首的，称为律诗；十二句以上的，则称为排律。四句的五言诗或七言诗，称为绝句（绝句偶尔也有每句六言的）。古体诗则句数没有一定的标准。诗歌的字句有确定的规格，唱诗的人为了应和乐曲的节奏，有时不得不将一个字的音调延长为对应几个音，有时又不得不将几个字压缩为一个音，于是又产生了专门依照歌曲韵律的长短变化而写作的诗歌，古代称之为乐府，后世则称之为词。词里面节奏复杂而语句通俗的称为曲：词中所用的字，不但要分辨平声、仄声，还要分别清音、浊音，这样词才能和演唱时的曲调相和谐。
古人将诗按性质分为三种：风、雅、颂。风，完全用于表达感情；雅，表达感情之外还兼有叙事功能；颂，用来赞美歌颂功德的。后世的诗歌也不外乎这三种类型。和诗歌体裁类型相似的还有赋和骈文。这两种文体对声调的要求都不如诗歌那样严谨。赋要用韵，而骈文则不必用韵。
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