——兵荒马乱，故人托孤，十载养育，一世相伴。
清光绪二十五年，义和团起义。起初捷报连连，但好景不长。三月后，天津总坛被攻陷，义和团运动破产。朱红灯等先后被俘，阎家被抄。
清光绪二十六年，我推开窗户，窗棂咯吱咯吱地响着，几片薄薄的雪花飘了进来，携卷着一股寒气，不由得打了个哆嗦。想了想，我又回去披了件衣服，晃晃悠悠地走了出去。
门口那是啥？一个小孩子缩在那，身量看着不小，竟也能缩的那么小，真是难得啊。
“小朋友，你是？”到底我还是没有拗过自己的好奇，走过去问了一句。小孩抬起头，一双明亮的眼睛在脏兮兮紫红的小脸上分外引人注目，他没说话，递给我一个小信封，雪水已经浸透了半个角，我不由得有些担心里面的内容是否完好。
牵着冻的瑟瑟缩缩的小孩，另一只手夹着那小信封，我又走回了房中。看着抱着热瓶子不肯松手的小孩儿，我叹了口气。
他应该是前些年我遇到过的一位先生的孩子，虽萍水相逢，但那位先生心怀天下，实在令人敬畏。现下这孩子到我这儿来，想必先生定是凶多吉少。我该养着这孩子吧，但我，真的能养好一个孩子吗。
“小朋友，我叫祁凉，衣耳祁，冷暖凉。以后，我们就是一家人了。”
“我叫，阎寒。”
小孩，不，阎寒就和我住下了。每天的买菜，做饭，打扫，休息中多了一项，接送他去学堂。昨日一问，这小朋友竟已十岁了，虽然身量修长，但到底是单薄了些。书是要读的，身体也是要长的，我大概做梦也没有想到，自己竟大小是个长辈了。
我没有工作，没错我就是传说中的吃老底，收铺子租的家伙。在下不才，父亲的生意做的那么好，我却一点也做不来，不如生意盘出去，做个每日收租的人，无本万利，吃穿不愁足以。我也没太大的野心，没什么目标，小孩子长大，成人，成家，也许还能带着孩子偶尔回来看看我，就够了。
小家伙很是懂事，什么事该做，什么事不该做，他心里一清二楚。怕是这段日子颠沛流离，唯恐惹了我不开心被赶出去，继续原来那有上顿没下顿的苦日子吧。他若是能明白我是怎么想的，便大可放心了。其实不出意外的话，我这辈子大概一个人过了。我不会什么谋生技艺，在这有今天没明天的乱世里，不知道什么时候就会被战火波及的铺子，也是我活下去的唯一保障。本来我是消极度日的，但现下多了个小家伙，怕是得重新打算了。
书是要读的，功夫也是要找个师傅教的。吃穿用度都得重新考量，明儿去给他置办点日常用品，我锤了锤腰，心想这未老先衰可不太行呀，我多少也算了个叔叔吧…？打个十岁多，是可以当叔叔的吧？
“小寒啊，以后叫我叔叔，可好？”
我，一个二十多岁大龄未婚的啃老底男青年，就这样成了叔叔。做叔叔的好处是变成了长辈，跳过了结婚生子等一系列繁琐又冗长的过程。坏处是，可能这也不是坏处吧。
我开始跟街头的张伯伯张婶婶学着做点家常菜，学着自己蒸点馒头，学着做点健康简单的小菜；也会去南巷做衣裳的地方，用我那贫瘠的审美，给阎寒置办点他或许不喜欢，但肯定暖和厚实的衣服。
小孩来了我家，我其实是受益者才对吧。有了一个陪伴我的人，有了一个让我不那么漫无目的地活下去的理由。
小孩渐渐的和我也熟了起来，却不会叫我叔叔，偶尔的一声“哥”也已经是大发慈悲了。别扭的小孩，有的时候执拗地可爱。
等到今年有的铺子租期到了，我收回来了一间大些的，敞亮些的，收拾妥当，带着小孩搬了进去。前厅做点小买卖，后面带着小孩过日子。我们是不需要忙于生计，但总归不好给小孩懒惰的榜样，不是吗。
我思来想去，愁掉了几根头发，最终大手一挥，决定做个写字的，也可以指导指导私塾读的不好的小孩子。我虽然学问不多，但自小父亲在我写字这块儿，可是下了苦心。多亏了父亲的远见，我现在也可以毫不谦虚地讲，我的字写的那真是真真儿的好看，也有个营生了。
早上我送小孩去私塾，回来开店，给上门的客人写大字，傍晚再去接小孩，顺便浩浩荡荡地领回来一排生意——需要我指导大字的小朋友。等到这些小朋友都被家人领走了，我就和我们家小孩吃晚饭。然后他温习功课，我准备明儿他带去学校的饭。
日子就这样一天一天如流水般地过去，光阴似箭，日月如梭，这话可不是白说的。
清光绪三十三年。一晃，七年过去了。这一年发生了很多事，与我有关的，与我无关的。我并不关心这些，这时局动荡，哪天要真是牵扯到我这样的小老百姓头上，是想躲就能躲过的吗。躲，就有用了吗。
阎寒越长越高，前几年我还能摸摸他的他，以把他的发型搞乱为乐趣，现在已经是痴心妄想了。且不说他早已高我许多，就单凭我给他请的那倾囊相授的功夫师傅，我两只手，加上两条腿，都干不过这个小子了。
阎寒依旧在读书，但已不在私塾了。过了这个夏天，他就要去北洋大学堂读书了。我也不关心这学堂有多有名气，多气派，我只知道过了这个夏天，我就又是一个人混日子了，我家小孩也要回到天津了。他应该，也想回去看看吧。
初夏，秋瑾被杀害，从绍兴那边传来的消息，像被风吹着的火焰一般，瞬时席卷了全城，我们这的老街也被笼罩在一片阴霾下。我虽知道的不多，但阎寒懂，他每次从外面回来，脸上都会带着或低沉或愤慨的表情。
其实我有点开心，我总算没把这个孩子养歪，阎寒他现在正义，会为国而哀，为国而怒，这很好。但我又有一丝担忧，他即将去天津，且不谈他的家在那，他的血里留着他父辈革命的热情，他又怎会乖乖读书，不参与那些掉脑袋的事？
还没待我想清楚如何跟阎寒好好谈谈，一切就都来不及了，向着一个始料未及的方向去了。
那是一个和普通的上午，阎寒照例读书去了，我在给一个地方话很重的老人写信，他比比画画，东拉西扯，我也跟着他比比画画，总算拼凑出他什么意思了，看他虽说不上衣衫褴褛，但亦不是富足人家。他的儿子在南洋学堂读书，这是封写给他儿子的信。我看了他，竟有一种奇异的共鸣，再过不了多久，我就要为自己写信了。
送老人出门，我见迟迟没客人进来，离午饭点也还有好一阵子，我便坐了下来，抖开一卷纸，开始写字。阎寒总说我哪哪都不像一个书生，懒懒散散，一天到晚恨不得窝在被子里，但但凡是在写字，就像变了个人一样。阎寒还说他们现在都用钢笔写字，时髦的很，因此没多少人习惯用毛笔了。
我当然是很懒的，好容易用毛笔写的还不错了，平白新学一种干什么。想着不耽误我写着，约么半个钟头，我自己的喜欢的一幅字铺在了桌上。我正准备奖励自己吃个小萍家昨儿个送来的点心，只听身侧有脚步声走来。
我以为是阎寒中午溜回来陪我吃饭，便头也没抬地逗趣道：“叔这一手字，你还是比不了吧？”我也就这点能嘲笑他了。
“是不错。”一个陌生的声音答道，那声音低沉得很，明明他离我还有几步的距离，却仿佛在我肩头炸开，声音的余波仿佛还在荡着。
我立马站了起来，略微有些不好意思，这自大的嘴脸被外人看了，免不了破坏我苦心经营的形象呀，“真是献丑了，我还以为是我家孩子回来了。”我边说抬头一看，那人逆着阳光，看不太清脸，但光是身型就高大的另我心里好一顿埋怨：阎寒就算了，怎么随随便便来个人都比我高呢。
那人倒是不客气，闲庭信步地踱到我边上，掸了掸长衫，坐了下来：“你字写的真的很好看。”
我一时间也是分不清他是在暗讽我刚刚那自大的自夸，还是他的修养为我铺了台阶。我无论如何也是要接的：“说笑了您，您来这，是要写信还是孩子需要辅导呢？”看他的年纪，应该是后者吧，况且看他气度，也不像是不识字之人。这时我也终于看清他了模样了，他很好看，但我脑子里瞬间出现的词，不是什么丰神俊朗，剑眉星目之类的褒扬，而是两个愧对他给我台阶的字：阴沉。
明明相貌很大气，帅哥该有的他一样不缺，但总有一种让我喜欢不起来的灰蒙蒙的气质。
“家里有个弟弟，这辅导，是怎么一说？”他眉峰一聚，抬眼问我。
“放课后来我这给辅导一下大字，孩童还好，要是做学问的，我可就不敢妄言了。”还真是家中有孩子啊，我暗暗在心中夸了自己一句，准备着等小孩回来跟他得瑟一下我的料事如神。
“我弟弟今年十五，但自幼体质不佳，便没有读书，家父也不指望他登科什么的，便是修身养性也是可以的。”他慢悠悠地讲道。
“话是这样说的，但他一个少年，整日和我这的孩童一起，难免不会尴尬呀。”我多了句嘴，好歹是个大孩子，和小朋友在一起学习算个什么事呀。
“谁说要和小孩子一起了？”他顿了顿，冲我凉凉地笑了，“我会缺那点钱吗，当然是上门单独授课了。”
“那请阁下另请高明吧，我不可能放着我这的孩子不顾，凡事都要有始有终不是吗。”我也拉下了脸，回道。
“那您这是不答应了？”他站起身来，走到我的面前，低下头，“那您大概是不介意，下个月去天津的火车，出点什么意外吧。”
我猛然站起身，不敢置信地看向他：“我曾经有什么事对不住您了？”这人竟然连小孩要去哪里读书都知道？
“这些没必要操心，您就给我一句准话儿，是教，还是不教？教”那人也渐渐没了耐心，曲起手指，在桌上不耐地敲着。
教不教倒是不需要纠结，反正我自来也不是个负责任的人，那些孩子学好与学不好家长自有考量，谁也不是离了我就不行了，但他为什么会对阎寒的情况一清二楚？
“明儿吧，我家孩子今晚回来了跟他交代一下，顺便整理整理东西。”再旁敲侧击一下小孩，他聪明，不需要我多说，自是会明白的。我道，松口松的如此之快，那人也愣了一下，“好，明儿一早，东街李家，别忘了。”说罢便迈着步子头也不回地走了出去。
我那幅刚刚还另我得意洋洋的大作早已溅了茶渍，晕开了奇形怪状的墨迹，即便是没有茶水，我也早就把它揉得皱皱巴巴，看来今天晚上是不能和小孩得瑟了。
就像往常一样，傍晚的时候，阎寒回来了，看着一大桌的饭菜，不由得有些惊讶：“你这是？”大概他也奇怪，懒得不得了的家伙，怎么今天突然勤快了。待他视线转到边上，看到了我收拾好的行李，目光沉了下来。
“你这是要去哪。”阎寒放下手里的包，三步并做两步走了过来。我抬头看他，他已经长大了，不再是当初那个瘦不拉叽，风一吹就怕倒的小可怜了，高高大大的个头，虽然依旧不长肉，但也一眼能看出成年男子的影子了。这样的小孩，站在我面前，死死地盯着我，那眼神仿佛又把我拉回了六七年前，那个怯怯的，怕我丢掉他的小孩。
“我要去读书了，你的任务完成了？”他的眼里有一种我看不懂的情绪，汹涌着，翻滚着，我虽然不知道那是什么，但我也大概明白，那种情绪，一定包含了悲伤。“所以等不及这一个月，就要迫不及待地走了？”
“胡说什么，光长个子不长脑子，我要走还不得偷偷走？做的这么明显是让你阻止我啊。”我敲了他额头一记，傻小子。
“不走，就是接了个大单，”我给小孩讲了上午的事，当然，避重就轻，没说最后他威胁我的话，还给他美化了一番，让小孩以为他是我曾经的恩人，还情去了。
“那你有假吗？”阎寒脸一红，觉得自己有些神经质了，“我走的时候还能送我吗？”
“当然能啊。”想都没想我就答应了下来，以后的事谁知道呢，现在让这敏感的小孩不担心才是最重要的。
次日一早，我按照地址，去了李家。
这人果然没有骗我，他还真有个弟弟，和哥哥的阴郁不同，这个弟弟眼里装满了天真，好奇，对这个世界的热爱，还真是讽刺啊。
日子过得出乎我意料的平淡，李济（那个威胁我的男的）也没怎么可以找过我，倒是他弟弟很粘我，一天到晚有事没事来请叫我一些不着边际的问题，还真是个傻孩子。
八月下旬我去送阎寒读书，在车站最后看了他一眼，也没怎么嘱咐他，我也知道他是个有主意的孩子，我说的他也不一定听。
后来啊，后来我也记不大清了。
我的觉越睡越多，越睡越久，一开始李小少爷还常常摇醒我陪他干这干那，后来他也不常来了。从什么时候开始，是秋天吗，我记得阎寒刚走不久，我收到了他的第一封信，满是对这个半陌生城市的新奇，对未来的激情，是不是也有点对我的想念？后来啊，我是真的记不住了。
我清醒的时候，想到父亲的次数越来越多，当初，父亲不也是这么睡着睡着，就离开我了吗。阎寒这小子比我幸运呀，他在外面读书，看不到我这迷迷糊糊的傻样子，他可知道我当时是如何绝望地看着我父亲，一觉一觉地睡，仿佛多睡一觉，就离我更远了一步呀。
李济也不常来，偶尔带着小孩的信过来。我要是醒着，他就给我读一读，要是恰好我在睡觉，他就放在我枕边，等我醒来了自己看。
李济不是没想过要替我给小孩回几封信，我也知道了他是为了让小孩在天津，更配合他们的人去做什么革命。但我没同意，毕竟要是他发现那信上不是我惊天地泣鬼神的字，说不准跑回来也不一定呢。
出乎意料地，我比我父亲能挺，这浑浑噩噩地，就过了两三年，小孩前阵子又来了一封信，他要回来了。
这些日子我已经忘了我教字先生的职责，整日跟个大爷一样躺在床上，吃穿用度简直比李济还李济。
我也在努力地练着不让小孩发现我的异样，能撑一天是一天呗。李济看我这样，有的时候欲言又止，却也随我了，可能是我这样，对他们也有好处吧。
小孩要回来那天，我让李济带着我去火车站接他，我藏了一把裁宣纸的小刀，要是实在困的受不住了，在衣袖里悄悄地划上一刀，这法子有效极了，我已经偷偷试过不少次了。也就李济和他弟那两个傻子，还天真地以为我这怪病要好了呢。
可惜我那天从上午等到下午，也没等到我家小孩回来，甚至我都没等到那趟火车回来。李济不断地劝我回去，说明天去查一查那趟车是不是调时间了，我嫌他嗡嗡嗡地像只苍蝇，抬手在他脑袋前挥了挥，让他明白他的行为现在像个什么生物。
睡多了果然脑子不行了，可能我原来也不大行吧，李济发现了我“回光返照”的小秘密，沉着脸一声不吭地没收了我的宝贝，一把把我塞进了车里。
没有了宝贝的帮助，我睡的时间更久了，但这并不妨碍我在重要的时间清醒，比如，我知道了小孩不是不想回来，而是回不来了；再比如，他已经知道了李济和朱红灯的关系，这次回来是想带我去天津的；再比如，小孩还不知道我病了。
寒冬腊月天，阎寒的生日，这小子的名字还真对得起他的生日，说起来我也并没有很难过，或许是我根本就没什么感情，或许我根本，在收养他的第一天，就知道我这个毛病会让我们早早地分开。
可我万万没想到的是，我们照我预期的那样分开了，却不是以我的离开告终，这个现在才成年的孩子，竟先我一步走了。想想都有点滑稽得可笑，不是吗。
我们生活在一起的时候，也没有很亲近，我也感觉不出他是一个小我那么多岁的孩子，竟是我受的照顾多些，扪心自问，我只是给了他一个住的地方，一个别人眼里的家。
李济这些日子一反常态地来我这频繁了，经常我醒着，就会看见他在我屋里溜达，揪一揪这盆吊兰，掰一掰那盆龙枣花，我这屋里的东西是早晚要蹉跎在他手里。
我知道他怕我难受，但有什么好难受的呢，且不说这结果是聪明的我早就料到的，况且，我马上就能去找他了啊，这是始料未及的，惊喜吧。
我回了我和小孩老街上的房子，通知了李济一声，毕竟我在他这也没什么价值了不是。像着刚见李济那日，我做了一大桌菜，马不停蹄，生怕我做着做着睡在厨房，一头扎进锅里，做个红烧祈凉头，被人发现的时候，岂不贻笑大方，成为街头巷尾的趣事？
桌上的菜还是我前几年做的那样，但那个高高大大的小家伙，却再也不能瞪我一眼了。着什么急呀，吃过这顿，饯别饭？我就去找你，我还得替你，多吃点呢。
小孩，你看，我回来了。
这老刘头的药就是好呀，也不枉我这些年照顾他生意，我也是头一回发现，这毒药，还是甜的呀，像极了阎寒给我做过的拔丝地瓜，但就是不那么粘牙罢了。
我又要睡了吧，这次大概是不会醒了，李家那小少爷也找好了新的先生，怕是不会再来问我稀奇古怪的问题了。但他大约是会哭的吧，这孩子总哭，也不看看多大了，唉。
我明儿约了李济，让他把我的东西送回来。没错，我就是这么个坏人，虽说这些年他也没亏待我，但如果没有他，是不是小孩有可能前些日子早就回来了呢，在这银行谋个差事，依旧早上出门，傍晚回来，我们过我们平淡却早就习惯的日子了呢。
明天李济会敲不开门，然后他会发现门没有锁，再然后他会推门进来，最后，他会发现一桌子的好菜，和再也醒不来的我。
就这样吧，我迷迷糊糊地想，我快见到你了呀，我的小孩。
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