在80余年的生涯里,牛顿只是在前40年做科学,后40年是在钻研“炼金术”和注释《圣经》。1936年,一位经济学家在拍卖行购得一箱子牛顿的文件,吃惊地发现这些材料的绝大部分和力学、光学、天体运动无关,而是针对如何将贱金属变成贵金属的研究。牛顿自学了希伯来文,用来研究耶路撒冷古代所罗门王神殿的平面图,他认为图里隐藏着线索,从中有望解读基督二次降临和世界末日的日期。
天才的个性往往不同寻常。若论个性,牛顿很可能是个怪人。他终身未娶,离群索居。科学家为人的一项重要考验,在于如何对待合作或者竞争伙伴,尤其是如何对待旗鼓相当的同行。
略年长于牛顿的罗伯特·胡克——他也是17世纪英国最杰出的科学家之一,在力学、光学、天文学等多方面都有重大成就。使他出名的只是关于弹性体变形的“胡克定律”,但其实他的贡献极为广泛:他设计制造了真空泵、显微镜和望远镜,发现光波是横波,“细胞”这个名词也是他创造的,甚至在城市设计和建筑方面也有重要的贡献,以至于有“英国达·芬奇”之称。(汪品先)
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