什么是末法时代？

文/华阳洙泗

佛教在印度大概发展了一千五百年，其实从整个印度来看，大概共传播了一千七百多年。但在中印度那一块，传播了一千五百年。因为最后的一两百年，也只是在东印度的波罗王朝的苟延残喘了。

有人将佛法分为三种：第一种是正法，第二种是像法，第三种是末法。我相信在座有很多人都认为现在是末法时期，是不是？我们先不谈现在是什么时期，先来看一看印度的佛教大概是怎么样的发展过程。

依照印度佛教的发展过程，大致可以分为三个时期：

第一个时期：称为正法时期。正法，巴利叫作Saddhamma，梵文叫saddharma，也就是真正的、纯正的佛法。这个时期大概是五百年。

第二个时期：到了佛灭度后五百至八百年，婆罗门教开始复兴。佛教和婆罗门教不可避免的发生了对抗和相互渗透，从而使佛教的理论产生了变化，这个阶段叫做像法时期。像法，巴利叫作Saddhamma- patirupaka。，也就是相似的、相像的佛法。在这个时期，佛教中陆陆续续出现了许多似是而非的佛法，这个时期大概也是五百年。

第三个时期：是末法时期。末法，这里的末是枝末的，或者末流的、末流的佛法，这个时期大概也是五百年。这是依照三期教法来划分印度佛教的大致发展过程。

如果从历史学的角度来分，正法时期相当于原始佛教和部派佛教的时期，像法时期相当于大乘佛教的时期，而末法时期就相当于大乘密教的时期。印顺法师在《原始佛典之集成》一书里也讲到了，他说所有的佛法都可分为佛法、大乘佛法和密乘佛法这三种。其中的正法就相当于佛法，像法就相当于大乘佛法，而末法就相当于大乘密乘佛法。

所以不管怎么论，三个时期指的不过是佛教在印度产生直至消亡的历史过程，和其他国家没有丝毫关系。