后浪的新书一改我对这家图书公司的刻板印象。
这部学者著作聚焦的是细部的历史。厚厚的一本《大征服：阿拉伯帝国的崛起》，看上去、摸起来都很有质感。书脊上绿色的烫金字还给书添了丝奢华气息，一如中东地区曾经辉煌却鲜为人知的过去。
常常由于缺少地图，历史知识看得模模糊糊。好在这本书在开头就给了读者几张清晰的局部地图，方便在阅读时随时回头查阅，可以说是本书在装帧精美和彩色插图之外，另一个显著的亮点了。
必须值得一提的还有其出色的翻译质量。这些年对于翻译烂的书，忍不住吐槽多次，难得遇到一本读起来流畅，令人有极度舒适感的译作。这对读完一本大部头，天然就有鼓励的作用。
除此之外，此书还给我留下两点深刻印象：
有所保留的叙述
对于先知穆罕默德的生平和传教生涯，休·肯尼迪并没有过多叙述。他也忽略了这样一个明显的八卦细节：默罕默德死后，他的两位岳父连续上位而老婆却没有任何机会。（不过后来他的一个老婆还是参与了叛乱，想夺回权势，却被活捉。）阿拉伯妇女地位之低从中可见一斑，也从一个侧面反映了文化差异之大。
的确这本书里提到的大部分女人，都是可以随意占有的俘虏、礼物与配角，甚至不配有个名字。尽管这在过去的封建男权社会，没什么奇怪的，可是在阿拉伯世界，似乎变本加厉，并且一直持续到全球化的今天。
然而，书里却非常简短地提了一笔：在有明确记载阿拉伯人的三世纪，是芝诺比娅女王的时代。
查了一下资料，据说芝诺比娅（大约公元240年～？）容貌倾城，是叙利亚帕尔米拉国王塞普提米乌斯·奥德奈苏斯（又译为奥迪纳图斯）的第二任妻子，公元267年奥德奈苏斯死后，成为那里的女王。
269年，她带领帕尔米拉人，占领了罗马帝国统治下的埃及，并驱逐了罗马帝国派驻埃及的地方长官。她建立了一个包罗中东大部分地区的庞大王国，直到274年被罗马军队打败，成了罗马皇帝奥勒良的俘虏。
这段历史尽管短暂，但却是阿拉伯人第一次证明他们有实力征服并控制新月沃地。而从另外一个角度来看，还能至少说明，历史上的阿拉伯也曾出过女王。女人们的地位可能未必原来就这么低。比如穆罕穆德同时代，也有一些阿拉伯东北部地区的部落，选择追随女先知。
当然，这些统统只是些缺乏根据的臆测，扯远了。可能是因为最近关于女权的议论比较多，我的关注点有点偏。不过话又说回来，有趣的书总是令人浮想联翩。
大量引用文学作品
没错，这本书很有趣，哪怕它是如此严谨、严肃的重要历史议题。
说它有趣，最重要的原因恐怕是因为书里毫不避讳地引用了大量的文学作品，包括诗歌、不可靠的轶事记载等。
例如在波斯人的帐篷里，阿拉伯士兵发现一个躲起来的“如同羚羊般美丽，太阳般耀眼的女人”，后来申请纳她为小妾；萨珊帝国的末代皇帝居然在流亡途中，惨死在一个磨坊主手下，而授意杀死他的麻胡伊，竟是他亲手提拔的牧羊人出身的重臣；阿慕尔进军北非，在的黎波里吓跑罗马人，趁乱攻进洗劫；……正是许许多多看似不严谨、生动有色彩的传说故事令人读得沉浸其中。
正如作者在前言里说的那样，许多学者会干脆直接放弃众多庞杂却问题百出的史料，但他却宁可淘洗沙砾，发现金子。但是这并不影响历史研究的严肃性，因为读完冗长的前言，你就会感受到作者休·肯尼迪治学态度的客观冷静。他会告诉你哪些史料是缺失的，哪些可能是虚构的，它们的来源，以及对于本书会有什么影响等等。
不过，加进如此之多的文学性细节，究竟有什么意义呢？
正如他自己所说的那样：首先，阿拉伯文记载有时可以和非阿拉伯文学传统的文献资料进行比对，甚至为细节提供依据，有助于进一步对阿拉伯文史料进行重建。其次，这些文献资料还包含着关于社会记忆的更深层次的内容，如当时人们对于相关事件所持的态度。
即使考古证据，也有着自身的局限性和某种目的性。因此，只有尊重并深入理解历史证据，才能对历史事件有更加全面的了解，即使我们很难，甚至永远也得不到最急于求得的答案。
以九世纪中叶的《征服史》中一个故事为例。在这个故事中，一个拜占庭贵人的儿子，约了同龄的男孩，一起去窥视兵临城下的阿拉伯人，却被一个矮瘦丑陋的也门人挺矛刺死。同行的男孩侥幸活了下来，得以在年老时，向埃及总督讲述当年所见。
“这个社会记忆之所以被留存下来，是因为它对于那些保存它的人来说颇具价值，另外，即使它没有展现历史细节，至少也反映了征服运动本身的现实背景。”
书中类似的有板有眼的故事不胜枚举。相比那些冷冰冰的历史教科书，面前展开的这幅立体历史画卷显得更加波澜诡谲，也能激发出读者更多的想象。
这本书不仅对于了解神秘的中东地区历史及伊斯兰教很有帮助，另外，摆脱西方中心和我天朝的叙事角度，换个方向看看另一个庞大的文明体系，也是蛮有意思的一件事。
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