解读《万物简史》系列5-1：美丽，有时也是一种危险（上）
文/杜豆豆
星星并不总是美丽的，有时，它也很危险1
“一闪一闪亮晶晶，满天都是小星星。”
每当耳畔响起这首熟悉的儿歌，想必都会让你沉醉在对美好童年的回忆中吧？
可星星并不总是美丽的，有时，它也很危险。
19世纪初，科学界曾经很流行寻找小行星，但大多没有什么系统的记录，虽然发现很多，可已经搞不清楚哪些是最新发现，哪些是早就被发现的了。到2001年，已经有26000颗小行星得到了命名和确认，不过，据说太阳系里还有10亿颗小行星等待确认。
科学家们为什么要寻找小行星呢？
因为，他们发现外太空里这些数量巨大的小行星，没准儿哪天就会横冲直撞地向地球飞来，是个相当危险的玩意儿。
地质学家尤金·苏梅克在亚利桑那州考察时，发现一个大坑，很多人都认为这是地下蒸汽喷发形成的，可苏梅克却根据坑里那些来自太空的矿石判断，这是个陨石坑。而陨石呢？早就在撞击的那一刻，通通化成了蒸气。这表明，小行星不仅会撞向地球，而且显然爆炸的力量大得难以想象。
但即便科学家们发现了很多小行星，其实意义也不大，因为我们无法预测它们会什么时候冲向地球，即便知道快要冲过来了，人类似乎也做不了什么。
就像1991年发现的1991BA号小行星，几乎是贴着地球而过，可人类呢？只能眼睁睁地看着，甚至它们飞来的预测都做不到。
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说起小行星，你一定听说过恐龙灭绝的故事吧。但你知道，小行星撞击地球导致恐龙灭绝这样的设想是怎么来的吗？
这就要说说地质学家沃尔特·阿尔瓦雷斯了。
沃尔特·阿尔瓦雷斯在博塔西昂峡谷考察时，发现一层薄薄的淡红色的黏土，他觉得这应该是区分白垩纪和第三纪古代灰岩的KT界限，有可能和恐龙突然灭绝有关。
而他的父亲路易斯·阿尔瓦雷斯，一位著名的核物理学家，不大瞧得上自己儿子整天敲敲打打玩石头，但这个问题，却引起了他的兴趣，他觉得这些黏土或许是太空尘埃。
于是，他们将这种黏土样本送去实验室化验，结果让他们大吃一惊，铱元素含量超出了通常水准300倍！这意味着，这些黏土果真是来自太空。经过再三思考和反复推敲，不同专业方向的父子俩，最终得出了同样的看法：是一颗小行星或者彗星撞击了地球，造成了恐龙的灭绝。
可是，科学不相信假设，需要更多的证据才能得到同行的认同。
而当时古生物学界里正在流行的，是莱尔的“渐成论”。相对古生物学家，父子俩显然都是外行，单凭一个铱元素含量，就能下这样的断定吗？
小行星撞击地球导致恐龙灭绝3
阿尔瓦雷斯父子开始寻找证据，他们希望能找到一个撞击现场，来证实他们的想法。
父子俩先是找到了艾奥瓦的“曼森大坑”，可惜的是，却发现大坑形成的时间和恐龙灭绝的年代差了900万年。不过，功夫不负有心人。没过多久，他们就在墨西哥尤卡坦半岛的另一处大坑，发现了一个撞击现场。
可是，人们还是不理解，小行星撞击地球，会产生这么大的威力吗？居然能让恐龙这样的庞然大物整体灭绝？
幸运的是，这次不用阿尔瓦雷斯父子去找证据了。证据自己送上了门。
不久，科学家们就通过哈勃望远镜，亲眼目睹了彗星撞击木星的瞬间威力。虽然那颗彗星是21个碎片，但仅仅一个碎片的撞击威力就高达6亿吨级，相当于现有核武器总威力的75倍。
在事实面前，科学家们终于开始认可阿尔瓦雷斯父子的假说。
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拖着长尾巴的彗星很美，带给地球的却可能是巨大的威胁。
而有些危险，你根本不需要往外太空找。因为，你马上就会知道，地球本身就是个很危险的地方。
1971年，地质学家迈克·沃里斯在内布拉斯加州东部发现了一个奇特的化石床，那是一个十几头犀牛、野马、骆驼等古生物的集体坟墓。它们死于一场神秘的灾难，埋在3米深的火山灰地下。可是，奇怪的是，这附近从来没有火山出现。而且，根据考察，这些动物是因为吸入了大量有腐蚀性的灰末，患了“腓骨营养不良”，被病痛折磨而死的。
附近没有火山，那这些灰末到底是从哪里来的呢？
沃里斯将这些粉末寄给了同事们去化验，居然得到了一个惊人的发现。
这些动物的确是死于火山爆发。这座火山，却远在1600公里以外，据说每隔60万年左右会喷发一次。而最近的一次喷发，恰恰就在60多万年前。如今那个热点还在。它就在美国西部，是一个美丽的国家公园。
它究竟是哪里呢？
下次接着讲。
火山爆发（未完待续）
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作者简介：杜豆豆，IT从业20余年，曾先后研修英语、计算机、美学和心理学专业。早年创过业，后就职多家全球知名IT外企，现工作于某研究院。书痴一枚，闲时码码字。兼任多家平台签约作者，简书会员合伙人，万卷好书工作室、万卷好书读书会创立人。
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