文 / 文元
《孩子爱听的历史故事》系列 100 蔡伦发明造纸术
在造纸术发明前，文字是刻在甲骨上，或是写在竹简、木简、丝帛上的，这些材料有的十分笨重、有的十分昂贵，给人们在学习中造成了许多不便。到了东汉时期，有个叫蔡伦的宦官发明造纸术，为人们寻找到一种方便实用的学习材料。
蔡伦出身于普通农民家庭，从小随父辈种田，但他聪明伶俐，很讨人喜欢。
他大约15岁时入宫为太监，在宫里读书识字，成绩优异，从底层干起，到后来担任尚方令，主管宫内御用器物和宫廷御用手工作坊。
当时，宫里每天都要写很多文件，蔡伦看到大家写字很不方便，竹简和木简太笨重，丝帛又太贵，而且丝帛不可能大量生产，都有缺点。于是，他就想有没有更好的方法呢？
有一段时间，蔡伦经常到河边，仔细观察妇女们在席子上洗蚕丝和抽蚕丝的“漂絮”过程。他发现：当把好的蚕丝拿走后所剩下的那些破乱的蚕丝，会在席子上形成一层簿簿的东西，有人就把它晒干，用来糊窗户、包东西，甚至还用来写字。
蔡伦受到启发，回到宫里，就采用“漂絮”的方法，带领工匠们用树皮、麻头、破布和破鱼网等原料来造纸，他们先把树皮、麻头、破布和破鱼网等东西剪碎或切断，放在水里浸渍相当长一段时间，然后再捣烂成浆状物，在席子上摊成薄片，放在太阳底下晒干，最后轻轻地揭下来，这样就变成了一张薄薄的纸了。
经过反复试验，蔡伦最终发明了造纸术，他带领工匠造出了质量较高的纸。由他提出用树皮、麻头、破布、破鱼网来做原料，正是造纸技术的一大进步。这些原料来源广泛，价钱便宜，有的还是废物利用，因此可以大量生产。至于用树皮做原料，更是一个新的发现，后人用木浆造纸，就是受蔡伦用树皮造纸的启发。
蔡伦成功了。他造出了价格低廉、便于携带和书写的纸，用这种方法造出来的纸，体轻质薄，很适合写字，受到了人们的欢迎。
蔡伦把这个重大的成就报告给了当时的汉和帝，受到汉和帝一番赞扬，从此，全国各地都开始用这样的方法造纸，造纸术也因此推广开来。
后来，蔡伦还被封为了侯，而由他监制的纸则被人们称为“蔡侯纸”。
小朋友，造纸术是我国古代科学技术的“四大发明”（指南针、造纸术、印刷术、火药）之一，是中华民族对世界文明做出的一项十分宝贵的贡献，它大大促进了世界科学文化的传播和交流，深刻地影响着世界历史的发展进程。
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