人文学是什么？
人文学展示了最具代表性和最有活力的人类成就。其中包含文明史上最重要的发展，多种多样的艺术形式，绘画，雕塑和建筑，文学，戏剧和音乐的出现，哲学以及宗教的创建，塑造了全世界无数人的思想和行为。
美术
人文学中的其他学科，如历史文学或者哲学，或许能够被精确的定义，而在美术领域却完全不可能，事实上对于美术是什么最基本问题，我们通常不能找到某一特定的答案，让每个人都满意，或许只有什么是爱，这样的问题可以与之相比，因为答案也是同样难以确定，并非常个人化，每个人给出的定义都可能别具一格，又或是人云亦云，这个问题本身或许就是美术的魅力之一。
按照使用的媒介，美术可以被分为绘画，雕塑和建筑几大类，在美术史的各个不同时期，其中一种或者几种轮流占据统治地位。例如建筑是中世纪晚期最具统治性的美术形式，但到了文艺复兴时期，绘画者占据了先锋地位。
美术的用途
美术长久以来都与政治结盟，视觉形象被用以象征政治上的权利。
美术，特别是所谓原始装饰性美术，可能是具有功能的，大水罐，碗壶，或者其他容具都兼具实用性与艺术性。
许多文化都为他们已逝的先祖塑造形象。这一意图或许是用来表达对祖先的崇拜和尊敬，同时也祈求得到祖先的建议和庇佑。
美术品会被用来记录事件，军队的胜利，尤其得到人们的赞美，就能从位于伊朗波斯波利斯的，波斯人宫殿墙面浮雕装饰中见到。
一件美术品还可以是一个法律文本，比如真实存在的汉谟拉比法典。
美术品还会被用来记录人物，地点，事物。
当我们把美术品当作历史的时候，要多加小心。虽然像古老的谚语说的那样，一幅画抵得上千言万语，留存至今的绘画，雕塑和建筑，却不能提供完整乃至公平的历史原貌，这种不可避免的偏见，在很大程度上是来自于艺术领域中的那些，经过选择而得以留下来的东西。
后面所要讨论或用来举例的美术作品，将带你穿越千年时光并周游全球，试着欣赏这些你不熟悉的文化所产生的艺术品，它们在空间、时间维度都距离遥远，对他们应保持开放和赞许的心态。至少要带着尊重之心，应欣赏到它们独有的美感和目的而不是带着21世纪的眼光来看待它们。
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