别说读书苦，那是你看世界的路——
这两亲家默默地厮守一盏爆花儿的油灯，臆猜着命运的图画，直到雪停天渐发白，也没个结果，各自去忙自个儿的活去了。然而，他们心上，倒一直惦挂着鲍冲的行止。
鲍冲这工夫，坐着战老大的爬犁到了棒棰川镇北的青松岗。雪雾氤氲里，岗下小城镇隐在凌晨的灰幕后面，几盏黄里泛红的路灯，像是星儿眨眼似的，一闪一烁。
战老大在青松岗顶鬼头石边老松树下，勒住了马嚼口，爬犁停下，战老大把鞭丢给鲍冲：“你给我赶下坡，我在这儿打个站儿。这腿，蜷得发木了。”
鲍冲抱着鞭子边往岗顶供人歇气儿的板棚进，边说：“战叔，这已经算到了。天还这么早，我也不急。陪你坐会儿。”
“哦？啊？去去去！我又不是那寻汉子的娘们，用你陪着开心！”战老大挺不高兴地直摆手。
鲍冲被闹得疑疑惑惑，吆喝了一声牲口，赶着爬犁往坡下去。刚下了长岭大坡，就见棒棰河北沿那面迎头过来一伙人。
鲍冲煞住脚，拦住马头，那伙人可就到了跟前，领头的是副县长郭起。后面的十来号人也都是荷枪实弹全副武装，神情紧张。鲍冲拉牲口闪道儿，副县长郭起上前来问：“喂，我说那赶爬犁的，你道儿上可遇见了土匪？”
“哪儿来的土匪？”鲍冲问。
“看你多啰嗦！土匪，山里的土匪！你见了？”郭起一急就上来他那大炮脾气。
“没，没见。”鲍冲摇摇头。
“我在急着去支援追土匪的同志，你这儿跟我磨洋工。呔！”郭起气鼓鼓地一跺脚，带人上了大岗。
鲍冲望着郭县长火冲冲的影子，想起土匪黑老二袭击明月岭的事儿来。他躇在雪地里，两匹马闲得无聊，一个劲儿刨蹄，把道面刨出好几个深坑。
半天，战老大赶上来，见面就问：“我说鲍冲，刚才那伙子干啥呢？”
“捉土匪。还不是朝鲜一响枪，这儿什么兽儿都跳腾。”鲍冲回答后，随问：“战叔，你咋在岗顶磨蹭这么老半天？”
“嗯？啊，你管我干啥呢！”战老大支支吾吾，不说实在话。实上，他是打戒酒以后，却每天攒酒钱：一顿按四两算，一天按三顿算，天天是一斤二两酒钱。他把大票兑小票，天天按数攒，为了不动用这笔钱，他寻了个保险的地方，这就是青松岗顶鬼头石边那棵老松树半腰上的树洞儿。他每回进城，都瞅没人经过的空儿往大树洞儿里头放票儿。现下放了多少，他自个儿也没个数儿了。可是，什么事儿做常了都有瘾，就像当初他好酒似的，总也忘不了这档子事……咳，战老大又多了一样毛病。不过，这毛病谁也不知道，他也不肯让别人知道。
按说，雪后初晴，该是天朗气清。棒棰川镇这儿可没准儿。也许是这镇子傍近河谷的关系，山弯儿兜着一条沟，地位低洼，不受北风吹，又借向阳的暖脉，那浓重的冷气便从青松岗顶顺势溜沉，降了沟底的温度，形成了烟气盎盎的雾，掩住了山坡漫住了树，镇子隐进一片混沌里，把水晶璎珞般明澈的晨曦给渲染成暗淡的唵霭。好些日子就是这种天气，夜雪昼雾，实在叫人心烦意闷。
不过，叫人心意烦闷的根本还不在天气，是那越来越浓的战争气氛。战争气氛笼罩着一年一度的木材采伐的黄金季节，真好比车爬陡坡岭船遇顶头风。坐车搭船的跟赶车驾船的想的不见得一样，就是岸边和路旁的人也是各有自个儿的念头。战老大和鲍冲进镇子时，只有新十字街头的雾深处传出的叫卖烤地瓜的嘶哑的声音，看去，这镇子还浸在黎明前的酣甜的睡意里，实上，它却醒着，人们从各自的门户在关注着朝鲜战争，关注着今冬明春的木材生产。战争和木头，是这小小县城过敏的中枢神经，它使各种各样的人都寝食不安，夜不成寐。
半月前，省卫生学校的李建玺老先生因为学生管志华去了朝鲜前线，他深为青年的爱国热情所激励，拖着花甲老躯到了管志华原应返回的棒棰川林业局任医，捎来管志华出国时留给母亲的信。因此，远在异国他邦的战火，便燎到悦来嫂及与她同甘苦的木把们的心头，大伙儿见面说的是这个，分手后自个儿想的也是这个。
李建玺老先生进山，给棒棰川真的带来了朝鲜那边的火药味儿。跟着，县里头出民工，悦来栈自然也宿过即将远征去抗美援朝保家卫国的人们，悦来嫂和姜桂香着实忙了好几天，还亏着林业局粮草大库库工杨欢喜找来一伙小青年打帮手，不然，她俩那些天非累趴下不可。一通好累之后，悦来嫂本应稳稳当当歇歇，可她被朝鲜国那边的火药味儿呛得受不住，暗叹自个儿命不好，没有舒心过日子的时候。
紧接着，朝鲜前线那边又来了军用木材任务，左右了悦来栈里的话题；再加上山里头销声匿迹的土匪黑老二这几天也张狂起来，下河口又传来了谣言，说美国第七舰队的大兵舰怎么大啦，谁谁谁遭了黑枪啦，小火车道上出现了定时炸弹啦，等等，等等，没有一件听起来不叫人头发根发奓的。种种议论，都牵着新国家的命运。
巴望了多少代的新国家，面临着严峻的考验。为了这个新国家，棒棰川的木把们对过重的军用木材任务不说二话，但是，不说二话，仅是个态度，如何办到，却犯筹措。这是一桩干系重大的事儿，棒棰川的三教九流都对这事儿上了眼，转脑筋，打主意。
未完待续……
本小说背景为建国初期的东北。
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