在古代，京杭大运河是沟通南北经济的大动脉，它也成就了一连串富庶的城镇，河北沧州就是其中之一。这里舟船云集，码头林立，商铺满街，为京津南部重镇。沧州不仅漕运发达，而且盐业兴盛，明朝在此设有长芦盐运使司。1532年，盐业衙门在运河边建“南川楼”，以作官员和盐商登高眺远、饮酒畅玩之所，其也成为当地地标性建筑。
南川楼后来毁于清初战火，从此湮灭在历史长河之中。近年来，随着沧州运河文化带的兴起，南川楼得以复建，同时在其东北方向200米处建起“朗吟楼”。相传，吕洞宾乘黄鹤飞越洞庭湖来到沧州，并言说：“三入岳阳人不识，朗吟飞过洞庭湖。”人们为纪念吕仙人，便在沧州南湖之畔建三层楼阁，取名“朗吟楼”，其也在清代损毁殆尽。
2023年10月1日，依托南川楼和朗吟楼打造的“南川老街”盛大开业。它西倚大运河，东临南湖，以江南园林风情的南川园为中心、两座古色古香的高楼为犄角，46座明清格调的青瓦小院散布其中，各式饭店、小吃铺鳞次栉比，众多酒吧、咖啡屋、甜点店环湖而居，吃、喝、游、乐汇于一街，成为沧州市区游览新热点。我和爱人逛完“沧州铁狮与旧城遗址公园”后，慕名直奔“南川老街”，但大失所望。
老街的确气派非凡，两座仿明高楼朱廊金顶熠熠生辉，斗拱飞檐间尽显雄壮气派，只是大门紧闭，未能登高远望运河、俯瞰街衢，游兴顿时打了五折。好在楼门两侧的楹联十分出彩，算是略略弥补了心中缺憾，南川楼一层正门书有：“重修兴感慨，想当时过眼风樯、登楼名士；一上豁胸襟，喜此地无边锦绣、别样繁华。”朗吟楼的则是：“水天原有主，借沧海一隅，为舒朗抱；风月此无边，起重楼百尺，待耸吟肩。”
楼高“百尺”虽是作者的夸张之言，但两座楼宇都高过30米，气势如虹，想必造价不菲，而整个老街的占地面积超过4.6万平方米，耗银几何不得而知。里面彩廊游龙，亭台耸峙，青石漫地，更有松竹对门，梅杏出墙，可美不胜收的景色却难掩萧瑟之况味。
虽是时近中午，可街巷中人影稀疏，许多店铺更是铁锁把门。望着簇新的灰墙红窗，我不禁感叹道：“这里缺少两气：老气和人气。”爱人也有同感。我们本打算在老街附近住一晚，好好欣赏一下运河夜景，品尝品尝当地美食，可兴味索然间便匆匆登车，继续赶往山东。
2024.4.11
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