乍看之下，税收的影响十分明显，因为税收收入来自社会上所有人的口袋。可对整个社会而言，它还会带来无谓损失。
对于一个自由市场，他的供给是斜向上的直线，需求是斜向下的直线，二者的交点，是市场均衡点，它决定了市场的均衡量和均衡价格。在有税收的情况下，不管是对买者还是卖者征税，都会提高交易成本，假如对买者征税，原来需要10块钱买到的东西，现在可能需要13元，那么他就会在现有的资金下，降低自己的购买量，均衡点就会向左移动，对卖者征税也是同样的结果。最终，税收就像是在供给和需求之间打入了一个楔子，这个楔子的高度就是税收规模，税收规模与成交量的乘积就是税收收入。就像下图这样。
再看一下上面的图形，税收规模和需求、供给曲线之间存在一片空白，这片空白就是无谓损失。
为什么说它是一种损失呢？首先，需要说明供给和需求曲线的含义。对于一个市场，供给曲线反应了每增加一个卖者时，该卖者的成本；而需求曲线，则是每增加一个买者时，该买者的支付意愿。比如A、B、C三人提供相同数量物品的成本分别是1元、3元、5元，那么当市场价格大于1元小于3元时，市场上只有A一个卖者；当市场价格大于3元小于5元时，B会加入市场；大于5元时，C也会加入市场，市场上将是3倍的供应量。若把价格和供应量做成曲线，会是一个阶梯上升的曲线，存在大量卖者时，就是斜向上的供给曲线。需求曲线的分析也是相同道理。
那么对于一个卖者，市场上的价格高于成本的部分就是利润，对于买者，价格低于支付意愿，就等于买到了便宜货，省了钱。所以，在任何一种价格下，成交量和供给曲线所围成的三角形面积，就是所有卖者获得的利润；成交量和需求曲线所围成的面积，就是所有买者省下来的钱。在上面的图形中，空白的那部分，就等于是减少的利润和没省下的钱。
产生损失，是因为税收减少了交易，从卖者角度，一些卖者没有进入市场，少获得了利润。从买者角度，本来应该享受的物品，最终没有享受到，也是一种损失，比如，你本打算买一套衣服，款式尺寸都合适，结果价格不合适，那种买不起的失落感很难受吧。所以，买者没花钱，不代表没有损失。
税收既然造成了无谓损失，那么多高的税会比较合适呢？这是一个争论不休的议题。从税收收入的角度来说，税收规模增加并不一定会带来更高的收入。因为一旦税收规模扩大，成交量将减小，总乘积总会有减小的时候；而无谓损失在这种情况下，将会大幅增加，因为损失是两个维度同时增加，无谓损失的变化速度总是大于税收收入的变化。所以，为了提高税收收入而增加税收规模，最直接的影响就是无谓损失增加，而税收收入是否增加，就不一定了。
税收收入变化可以用一个抛物线形状的曲线表示，这就是著名的拉弗曲线。按照拉弗曲线的理念，降低税率可以增加税收收入，该理念被罗纳德里根付诸了实践。1980年，里根竞选总统时，把减税作为其施政纲领的一部分。并在其执政期间，通过减少税收，减少国家对经济的干预，最终扭转了美国经济长期“滞胀”的局面，他实行的经济政策，被称为里根经济学。
总结一下：税收必然会造成无谓损失，税收越大损失越大，但是税收收入有可能会因为税收规模的增加反倒减少，在税收过高的情况下，减税反倒能够起到提高税收收入的效果。
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