元灭南宋，最为关键的战役要数襄阳之战。这场战争有至少有两个特点。一是时间持久。这次战役从南宋咸淳三年（1267年）一直打到咸淳九年（1273年），历时近6年，耗时之久，纵览史书并不多见。二是影响深远。襄阳之战是决定南宋命运的关键一战，甚至可以说，襄阳的失守，导致了南宋的最终灭亡。
这两种特点的形成，除了人为因素之外，还和襄阳这座城市本身有关。
襄阳，位于湖北省西北部，汉江中游平原腹地。从地理大格局上看，襄阳虽从属平原，但内部却占尽地利。襄阳三面环水，一面环山，自身地势较高，强攻不得，水淹不得。除了这些自然条件，襄阳城在历次的战争洗礼中，城高池深，固若金汤。凭山之峻，据江之险，高据城墙，这些都使得襄阳易守难攻，成为“铁打的城”之战略要塞。东晋太元三年（378），苻坚派儿子苻丕率7万大军进攻襄阳，尽管兵力占尽优势，但符丕畏惧襄阳险要，还是不敢贸然攻打。而是同其他部队会师，并收买内应后，里应外合才一举攻破襄阳。可见，襄阳城的坚固。
元军攻打襄阳，自然是要迈不过这道“坎”。既然很难打破，元军为何还要执意夺取呢？绕过去不是更好吗？
襄阳属于交通要冲。陆有南襄隘道和荆襄大道，从中线往返南北必须从此经过；水有汉江，以此北可达南阳盆地，南可达江汉平原。依靠水陆之利，襄阳南可通江汉，北可上中原，东可接信阳，西可连汉中，言其为兵家必争之地并不为过。正因为此，但凡历史上群雄逐鹿，我们总能看到襄阳的影子。早在春秋时，楚国与巴国联盟于襄阳附近与邓国激战；三国时，关羽在襄阳城北罾口川大胜曹军，“水淹七军”由此而来；明末，李自成统大军克襄阳并建政称王……
襄阳在无论在地理格局中，还是在历史格局中，都具有战略意义。攻克襄阳，死守襄阳，频繁上演，也就见怪不怪了。
当然，对于元军，南下攻宋，主要有两条下路。一是出兵江淮，攻打江东地区；二是攻克襄阳，打破宋军的防御体系，顺势占领江汉地区，如此再进攻南宋便是手到擒来之事。两者相比，元军更倾向于后者。江淮地区河流纵横，地形复杂，历来出兵江淮，胜少败多，淝水之战、黄天荡大劫可为元军殷鉴。蒙古所长者不过骑兵，水战并没有优势。所以，通过江淮攻克南宋则胜算很小。而攻襄阳则不同了，襄阳虽然坚固，但元军可以通过陆军夺取，从而避开大规模水战的可能。事实证明，元军正是利用自身优势，改进投石兵器而将襄阳城攻破了，尽管耗时较久，但在战略上已经取胜。
元军攻克襄阳，从此东南门户大开，南宋的长江中下游地区已经无险可守。三年之后，临安被攻占，六年之后南宋也就无可避免地灭亡了。
网友评论