其实在社会工作督导发展的过程中，历史已经给社会工作督导慢慢地做了定义。
因为我们今天意义上的督导起源于19世纪的慈善组织会社运动，那时，“访问员”是慈善组织机构中提供直接服务的工作者，也是慈善组织机构中最基层的员工。作为志愿者，“访问员”一般被分派到数目有限的家庭中提供服务，由于这些访问员承接个案的能力有限，而且很多访问员很难坚持下来，这样，访问员的高流失率迫使机构不停地招募，并且不间断地培训和指导新的访问员，督导应运而生，这就是这些组织机构中为数不多的“拿薪水的工作员”身上，这些人就是现代督导的前身。
“督导”的几大工作任务，招募，培训和指导……
“督导”的功能也就是行政性督导、教育性督导和支持性督导……这个督导功能基本上完全沿袭至现代，大的方向基本没变。
工作员督导代表机构行使行政性督导的职责，并直接为工作员所提供的一线服务负责，也就是工作员督导为访问员或一般工作员做出的决定以及随后的实施工作负责。
上一文中提到，工作员督导不仅是维系机构与访问员之间行政性接触的可靠纽带，并且保证了工作的持续性，也为大家提供了一个沟通的渠道。
作为沟通的渠道，工作员督导的职责非常重要，他们要非常认真、严谨地向访问员反映机构的意见，也要如实地向机构反映访问员真实的想法。
工作员督导的职责已经基本明确了行政性督导和教育性督导的作用，此去经年，现代的社会工作督导就是基于过去的雏形慢慢发展成熟的。
就我个人看来，支持性督导就在工作员督导认真行使行政性和教育性督导的职责并发挥其作用进行时而贯穿其中的。
工作员督导对访问员工作的指导和培训是对他们业务上的支持。
对访问员工作的跟进是体现了对他们工作的关心，并有可能及时纠错并让访问员们能更好地开展工作，这就给访问员们极大的信心和支持。
而访问员在和工作员督导工作接触，也促进了团体合作的融合度，这也增加了对访问员的支持
在他们心灰意冷的时候工作员督导还能给予访问员们以精神鼓励与支持……
天马行空了这么多，总结下来如是：
尽责的工作员督导能给予访问员工作上、生活上、心理上、情感上等诸多支持，这样，三种功能叠加，不断提高访问员的工作能力、工作斗志，能够让他们坚持工作，直到所有事情能得到解决。
这样良性的督导职责互动就能建立起相互交流的关系，才能更有利于工作员督导对工作人员的管理、教育和支持。
“工作人员应该是能够指导并鼓舞其他人的人，一旦需要，随时都能以恰当的方式对访问员给予帮助，对志愿者的缺点和不能胜任家访工作的问题要有足够的耐心……”
意义：
社会工作督导早期的发展过程不仅提出了督导的作用和方式，而且也提出了督导员级别的问题，形成社会工作督导的“雏形”，万里长征走出了第一步，从此以后，社会工作督导在实践中不断积累、总结工作经验，相关理论体系和工作框架也在不断发展、逐渐明确，而随着知识基础的发展完善，社会工作专业教育的起源也由此开始。
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