有人肯定会想，皇帝不就是天子嘛？两者不是一回事儿吗？其实还真不一样。
秦汉时期，皇帝有七块印玺，其中有一块就是传国玉玺，由和氏璧所刻，方圆四寸上纽交五龙，上刻八个字：受命于天既寿永昌。
剩下的六块，三块是皇帝印玺，三块是天子印玺。皇帝和天子的印玺是分开的并不等同。就像很多公司都是董事长兼CEO，虽然这两个职位都是一个人担任 但是总不能说董事长和CEO是一回事儿吧。
那么皇帝和天子究竟有什么区别呢？我们都知道，皇帝这个词是秦始皇才开始用的，之前是没有皇帝的，只有周天子和周王室。
什么是天子？就是上天之子！上天之子的责任是什么？是代管天下！什么是天下呢？
古人认为，苍天如圆盖，陆地似棋盘。大地是一个正方形的，被半圆形的苍天扣住，苍天之下，四海之内，皆为天下。也就是说只要是陆地，名义上都归天子管辖。
但这只是名义上，实际上天子也管不过来，只能找人代管，也就是分封制，齐国晋国、燕国、陈国、蔡国、鲁国都封出去。
之后找一拨人去直接管理这个地方。土地大小按照公侯伯子男排列，这些人代替周天子管理地方，所以这些人是周天子的直系下级，不是周王的直系下级。
周天子自己也有一块封地，面积最大，人口最多，所以在公侯伯子男之上就是王。
周王有两重身份，在周氏的封地之内，他是直属领导，是周王。对于其他诸侯以及诸侯之外的蛮夷而言，他就是共主，是周天子。
打一个比方，一个大型公司有很多分公司。董事长同时担任总部的CEO、董事长就相当于天子，总部CEO就相当于周王，其他分公司的总经理就相当于诸侯。所以说天子是天子，周王是周王。
后来秦始皇统一天下，自己当了皇帝，诸侯就没有了。天子和皇帝的重合度就比天子和周王的重合度更高。
但是你只是统一了诸夏，诸夏之外还有夷狄呢。所以皇帝和天子还是要分开的。
皇帝给臣僚、给郡县下达指令，就用皇帝之玺。而比如和匈奴和谈，给羌人赏赐，给倭奴封号，用的就是天子之玺，意思是我虽然不直接控制你们，但是我在名义上还是天下共主，是天子。
这个思想影响很深。直到明代朱棣还说：华夷本一家，朕奉天命为天子，天之所覆地之所载，皆朕赤字岂有彼此。而这就是中国的天下观。
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