齐桓公是春秋时期的第一个霸主，齐国一直到战国末年都是一个国际强国，这些实力都要归功于齐桓公。
齐桓公称霸的原因有很多。比如说任用人才管仲，比如说善得民心，比如说树立了一个在诸侯之间很好的大哥形象等等。还有在地理位置上占了便宜，齐国三面环海，以春秋时期的科技水平，是不可能有人敢跨海侵略齐国后方的。所以齐国没有后顾之忧，不像中间的小国，除了不能有效扩张以外，他们还要怕有人来打自己。而且西周时的分封有一个特点，天子分的地是公平的，但春秋时不是公平的。因为西周时中原的势力还太小，中原地盘也不大，技术也没有春秋时发达。那时姜太公被分到齐，当时被分到这里没那么快活，因为东边当时还未开化，比较落后贫穷，还有不服从中央管束的东夷部落。这样分分就像是给姜太公一些人，让他自己到齐地去“武装殖民”，你能不能收服这片土地，能不能把这片土地管理起来，都是你自己的事情。《史记》记载姜太公刚刚赶到齐地，东夷就打过来了，要和他抢地盘，好不容易把东夷给打败了，他才能在这里当诸侯。所以早期边疆的封国和中原的封国面临的环境是不大一样的，中原的封国比边疆的封国好管。但是之后边疆封国可以向外扩张，反正外面是荒野或部落，没有别的封国。而中原的封国却不行，因为四周都是别的封国，想扩张就会侵犯到别的国家，所以春秋战国时都是边彊的封国的势力强大，中原封国实力相对弱小。
齐桓公称霸的原因有很多，其中比较重要的是任用管仲。可以说如果没有管仲，齐桓公做事的很多漏洞就会暴露出来。管仲一直护着齐桓公，管仲对齐国的主要贡献在外交和国内治理上。在《史记》中司马迁并没有详细提管仲在其内政上的贡献，但可以看出司马迁十分肯定管仲。而管仲在外交上的对齐国的贡献更大，维护了齐国的好名声，保证了齐国的类似方伯地位。比如说劝齐桓公还鲁之侵地，以及收拾蔡国时顺道教训一下楚国，等等。除此之外，不得不说齐桓公也不是一个空壳，他也有所作为，比如在讨伐山戎之后，燕公送齐桓公出了国境，齐桓公为了取信于诸侯，不破坏礼法，就把燕公走到的齐国土地送给了燕国。
齐桓公晚年的时候，管仲病死。齐桓公就开始任用的宫中的一些适君佞臣，比如说易牙、竖刁等人，齐桓公晚年的悲剧就开始了。齐桓公晚年似乎志在养老，不再怎么关心国事了。因为《史记》里没有记载关于齐桓公失去管仲后做了什么大事，齐桓公不再关心政治，也不再关心宫廷里的事。所以齐桓公没有明确他到底要立谁当太子，所以宫廷就乱作一团，五个儿子互相争夺君位，导致齐桓公被饿死，还没人收尸。
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