《笑傲江湖》开篇，很容易让读者以为林平之是书中主角，孰料后文金老笔锋一转，把笔墨转到令狐冲这个人物身上，福威镖局惨被灭门，很容易让读者联想到后文林平之得遇高人，刻苦习艺，然后手刃仇人，读者读来人心大快，孰料后文林平之虽然大仇得报，却变成了一个妖邪、变异的复仇狂人，令读者不胜叹息扼腕。初次通读《笑》时，是十三、四年前二十一、二岁的年龄，如今回首回味，如果金老真这样写《笑》，那《笑》只能算是一部普通意义的武侠小说，落于流俗，远不能算是一部伟大的小说，那也就太低估太低估金老一代武侠小说巨匠的能力了！
林平之，这个福威镖局里养尊处优的富家公子哥儿，纨绔是纨绔，骄矜是骄矜，然而本质纯良，甚至颇具英雄气概、侠义襟怀。小酒店打抱不平，岳灵珊当时扮成一个丑女，他全无在美人面前急于表现英雄救美的登徒子心思，全是出于侠义本心；余沧海玩猫捉老鼠，要福威镖局人人心胆俱裂，林平之冲过“死亡线”，大叫：“大丈夫一人做事一人当，那姓余的四川人是我林平之杀的，可跟旁人毫无相干。要报仇，尽管冲着林平之来好了，千刀万剐，死而无怨，你们一而再、再而三地杀害良善，算是什么英雄好汉？”足见男儿英雄本色；流落江湖，宁愿乞食也不愿偷盗，被农妇当出气筒，受其冤枉、殴打，身具武功却不还手，宁愿挨打受辱，可见心地善良；不杀睡熟的两名青城派弟子，心想即便报仇也不可偷偷摸摸，可见行为光明磊落；受木高峰胁迫、摧残，却不肯向恶人有半点低头，可见大有骨气；在令狐冲危难之际，不顾及自身安危，叫出一声“以大欺小，好不要脸”，救了令狐冲一命……
小酒店打抱不平，全书只有主人公令狐冲营救仪琳一事可以媲美，也是全书仅可见到的两件纯粹的行侠义举，除此之外，纵观《笑》全书众多人物，他们的所作所为全是出于自身或自身门派的名利权益，再有哪一人做过纯粹的行侠之事？总之，上华山之前的林平之，有骨气、傲气，有正气、侠气，具备成为一个英雄侠士的所有潜质，如果他没有家仇的包袱，如果他有一个正常的成长轨迹，成为一个英雄侠士应可期待……
林平之与令狐冲都具有可贵的英雄侠士品质。令狐冲无挂无碍，飞扬洒脱，行事如行云流水任意所之，这与他牵绊较少不无关系：岳氏夫妇的亲情，岳灵珊的爱情，一些师兄妹之情，以及名门正派的门楣。林平之身负家世的血海深仇，背负的包袱自是比令狐冲沉重太多，而他尚能具有如此侠气，更属难能，从这个意义上来说，我个人以为，林平之实则比令狐冲更具有侠气。
在衡山刘正风府中，林平之对令狐冲大生敬佩，在衡山群玉院，林、令狐相互维护赠送余沧海一句“以大欺小，好不要脸”，二人更是英雄惺惺相惜。林平之上了华山，在读者隐约的期待中，林、令狐两个江湖后生才俊从此可以倾心相交，从此可以成为惺惺相惜、肝胆相照的朋友。然而，令狐冲一回到华山，便被岳不群罚往思过崖面壁思过，二人失去了仅有的一次可以交心的机会——如果林、令狐成为朋友，林受令狐的熏陶，命运或许有所改变，也未可知呢。后不久林无意中成为令狐的情敌，二人渐生疏离，继而令狐打败封不平等人，刺瞎十五名武林高手眼睛，岳不群、王家诸人都怀疑令狐窃取了林家的辟邪剑谱，而令狐对神奇剑法的来源又不予解释，二人更是隔阂难释，最终越行越远。林、令狐心灵的碰撞永远定格在衡山群玉院那一句“以大欺小，好不要脸”上，从此两颗心再无交集。通读《笑》读者才明白，所谓罚令狐冲思过崖思过，岳不群其实早有预谋，实质用心是拉开令狐冲与岳灵珊的距离，给岳灵珊与林平之亲近创造条件，其用意自是志在林家的辟邪剑谱。
林、令狐同为江湖中后起一辈的佼佼俊彦，却一人成为侠士，一人成为恶魔，人生际遇不同，结局也就迥然有别：
令狐冲虽被师父冤枉，被逐出华山门墙，被小师妹所弃，身罹不治奇症，但却得风清扬传授独孤九剑，得蒙魔教任大小姐垂青，无意习得任我行的吸星大法，得获魔教前教主青睐，被恒山掌门托以重任，受少林、武当两派掌门看重……他更依凭自我心中的良知与道义行事，淡泊名利与权力，追求个性的自由与心灵的舒展，终成为一个出世型的侠士。
从福威镖局少镖头到华山派弟子，林平之逐渐察觉，自己不过是才出虎口又入狼窝，岳不群实则是比余沧海、木高峰更加阴险、奸恶数倍的恶人，劫夺辟邪剑谱之心比余、木等人犹有过之而无不及。从岳不群窃取辟邪剑谱到手，背后一剑欲杀林平之灭口未遂后，林平之深知自己在世一日，岳不群便一日不得心安，必欲杀之而后快，一次暗算不成，暗暗捅向后背的那一剑随时都有可能会有第二次、第三次，杀身大祸随时都可能降临到头上，性命实是朝不保夕，危若悬卵，江湖就如一个张开血盆大口的陷阱，随时都可能将自己无声无息连皮带骨吞噬。他只有更加小心戒备、加意提防，每一步都小心翼翼、如履薄冰。一个时刻面临生存危机的人，内心压力之巨大可想而知。他对处境的险恶假作懵然不觉，依然强作欢颜与岳灵珊谈着情爱，这是最有效的防备岳不群暗算的方法——岳灵珊是唯一可以赖以保命的护身符，她的身边是唯一安全的地方。亏得如此，他才侥幸在岳不群剑下保得性命。此时的林平之，身处黑暗与绝望的深渊，看不到任何光明与出路。
纵观《笑》全书，至始至终没有一人对青城派有一句正义的谴责，没有一人为林家的灭门惨案说一句公道话，更别说主持公道与正义了。岳不群么？岳不群所想所虑只是华山派不致在江湖中湮没，不惜牺牲华山派的宗法道统加强实力，即便其后华山派徒留其名也在所不惜，他怎么会顾及林家灭门这等与华山派兴衰无关之事，从而去开罪青城派，树立余沧海这样一个强敌？如果不是更方便更利于劫夺辟邪剑谱，料来他也不会收录林平之这样一个与余沧海有仇隙的人作入室弟子。左冷禅就不必提起了。我们的主人公令狐冲呢？令狐冲具有一定侠气，他是希望林平之得报大仇，青城派遭到应有之报，但我们不难看到，令狐冲所能做到的只是在这浑浊的江湖中洁身自爱，全身而退，寄情于山水之间，与任盈盈抚琴吹箫抒情遣怀。风清扬或许是一位真正的侠士，但风清扬对江湖有太多的失望，自身遭到太多的挫折，早已心灰意冷，再也不想过问江湖之事。平心而论，少林与武当两派是有着正义良知与主持公道的实力，两派也是打着主持江湖正义与公理的旗号的，但让我们大为失望的是，在整个青城派屠灭福威镖局的过程中，两派没有任何的参与与干预，对余沧海等人的罪恶行径完全是听之任之，我们看到更多的是，方证与冲虚只为保持自己门派的地位不被动摇而营营役役，只为保持现有的江湖格局不变而殚精竭虑，他们虽不齿不满余沧海等人的作为，但他们与青城派名义上同为名门正派，为对付任我行、东方不败等所谓邪派中人，有时还不得不站在同一阵线，简单的江湖生存法则，谁会为了无意义的“正义”与“公理”，而去多树一个仇敌，失去一位战友？我以最大的善意去理解少林与武当两派，两派同为出家人，出家人宽容慈悲，若向青城派兴问罪之师，等于是挑起新一轮的血腥与杀戮，其结果是福威镖局被灭门后，青城派被灭派，这同样是他们所不能为的。所有这些，正如陈墨先生点评《笑》所说，穷者能做到的只能是独善其身，而达者如少林、武当，却因为种种原因，也不能做到兼善天下。《笑》中的江湖，是一个没有正义的江湖。
金老在《笑》的后记中明确写道：“令狐冲不是大侠，是陶潜那样追求自由和个性解放的隐士。”大侠有明确的侠义标准，有责任，有担当，有突破一切艰难险阻的勇气与魄力，有百折不回的坚韧与执着，而这些正是令狐冲身上所缺乏的。令狐冲的“笑”与“傲”，是对名利的淡泊，是对权力的蔑视、不屑甚至厌恶，是在险恶污浊的江湖权力倾轧中，追求个性无拘无束、潇洒不羁，追求心灵的旷达与高远、快乐与适意、恬淡与悠然，在山水之间琴韵箫声之中恣情肆意自在逍遥。反过来讲，我们不难看到，令狐冲其实一点也不“笑”也不“傲”，实则是对时世的一种失望，一种逃避，一种被迫接受的无奈与无法改变的无能为力——这与所有隐士一样；少年时建立起来的世界观轰然崩溃——江湖不是正邪分明，而是邪者固邪，正者非正，他失望、伤感、迷茫，总有一缕淡淡的苦涩伴随他始终，挥之不去。令狐冲的笑傲江湖不是那种傲视武林、睥睨群雄，不是某某某何足道哉，谁谁谁不值一提，不是手持独孤九剑，荡扫天下一切不平邪恶，如果是这样，他秉持的侠义准则又何在？如此难免重蹈了左冷禅、岳不群等人的覆辙，披着道义与规则的外衣，行着虚伪、霸道乃至邪恶之事；这样难免陷入了执着，也即是所谓的着相了，也就违背了金老塑造一位无为的出世之侠的初衷。《笑》中的江湖，是一个没有真正的大侠的江湖。
江湖，自来就是强者生存弱者亡的江湖，自来就是不是你杀死我就是我杀死你的江湖，杀人可以宽恕，用心刻毒却不可以宽恕，余沧海的行径不能简单以宽恕论之，林平之的以牙还牙应当予以一定的理解与认同。林平之拜入华山岳不群门下，并没有指望岳不群出面代己复仇，更没有期望华山一派为己报仇出力，他一心只想练好华山派武功剑法，亲手手刃青城派仇人。当岳不群逐渐暴露出伪君子面目，他不免想到：即便习得岳不群所有武功，也未必杀得了余沧海，何况这样一个伪君子，教授徒弟武功料来也不会倾囊相授，既然穷一生之力都达不到岳不群的境界，要杀余沧海只能是虚幻了。从岳不群背后一剑杀林平之未遂那一刻开始，林平之的人生观发生了巨大的转折：岳不群这样一个一脸正气、洵洵儒雅、满口仁义道德的人都不可以信任，这世上还有什么人可以信任？连岳灵珊对自己的恋情，都可能是岳不群用来劫取辟邪剑谱的手段，这世上还有什么其他东西可以信任？他不再相信世上有侠义、正义，当然更再不相信世上有侠义与正义的代表——侠客，这世上只有自己可以信任，只有自己的力量可以依靠！内心遭受巨大压力走过来的人，心灵如何能够不扭曲？
走投无路，不再相信任何人、只相信自己的力量的林平之，自然而然想到了家传的辟邪剑法，辟邪剑法成了他此时唯一的指靠。林家家传的辟邪剑法在青城剑法下不堪一击，犹如摧枯拉朽，林平之本来对家传剑法信心尽失，也不相信有辟邪剑谱留世。初始流落江湖，他从华山群弟子口中，得知辟邪剑法曾经打败了上代青城掌门，当时的华山掌门也无从拆解，他才知晓辟邪剑法曾经威力无俦；再者，余沧海、木高峰、岳不群，另有许多江湖上有头有面的人物都觊觎辟邪剑谱，处心竭虑劫夺，犹其岳不群，他本来对华山道统看得极重，却也弃华山道统于不顾，偷习辟邪剑法，这些人个个武功高强，深具见识，他们的争夺岂会没有道理，辟邪剑法的威力可想而知。当林平之在华山无声峡绝壁上得到辟邪剑谱，我们可以想象他的意外和震惊，历尽波折辛辛苦苦得来的家传剑谱，竟然是这样一种练功法门——欲练神功，举刀自宫。然而，为了家门的血海深仇，却也顾不得这么多了，一入江湖，谁还能指望全身而退，于是……
《笑》中岳灵珊之死那一段，是金庸小说中为数不多的悲壮、震撼场面，一个纯洁、痴情的少女，竟成了权力斗争中一个最无辜的牺牲品，我每次读到这一段，每每心头大痛，几欲落泪。林平之一剑刺岳灵珊致死，实是无情寡义，心灵扭曲畸变到极致。然而，岳灵珊是深爱林平之的，虽然死于他手至死也不变不悔，岳灵珊也是最懂林平之的，她临死前托付令狐冲照顾林平之：“平弟，他很可怜……他孤苦伶仃，许多人都欺骗他……”短短几句话，胜过了千万句为林平之的辩白。
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