—壹—
“哇～”一道撕心裂肺的哭声响起，“阿福骗人，阿福骗人，你又偷我的糖。”
小胖子将手中的土块狠狠丢出去，拳头攥得死紧，像头小蛮牛一般。
对面扎着双环髻的小姑娘眼睛瞪得溜圆，她缓缓后退：“胖胖，小孩子吃糖不好，我替你分担一些……”
话音未落，小姑娘如兔一般飞奔离去，小胖子的哭声更响亮了：“阿福不同我玩了。”
阿福躲在树后，听着小胖娘亲训斥的声音：“没出息的，阿福没有爹娘，吃你块糖怎的了，这般小心眼。”
小胖被娘亲拽回家中，阿福轻抚自己的胸口，好险。
周诚行至街口，瞧见探头探脑的阿福，他轻笑一声，缓步向前抓住小姑娘的衣领。
阿福吓了一跳，转过头来瞧见是他，长吁了口气，“先生，你吓到我了。”
“我们南河村头号小骗子还能被我吓到？”
小姑娘自豪地摆摆手，带着舍我其谁的气势，“先生过奖，也就一般。”
周诚气笑了，点点她的脑门，“你莫不是以为我在夸你？回家吃饭！”
阿福耷拉着脑袋同树上的小松鼠告别，蔫哒哒地跟着周诚走了。
阿福本不叫阿福，两年前晕倒在南河村口大树下。身侧围着好几只兔子，小孩子上前去瞧小兔，这才发现了草丛中的小姑娘。
村长娘子喂了两口米汤才救活了她，问她什么都不记得。周诚是村子里少有的文化人，大伙便将他请来拿个主意。
他来瞧了一眼，便说：“留下吧！”
留下可以，要怎么留，还是要理出个章程。
大伙家里都不甚富裕，便约定好，每家管一天。因着小姑娘长得圆润，一看便是有福相的，为着省事，大家伙便喊她阿福。
自那时起，小姑娘便开始吃百家饭。大多时候，她还是喜欢跟着周诚，原因无他，看着文质彬彬的一个读书人，竟一手好厨艺。
小姑娘嘴甜，长得漂亮，村里人都喜爱她。但时日久了，人们渐渐发现，小姑娘旁的都好，瞎话却是张嘴就来。
但阿福没有坏心眼，大多是一些整人的小把戏，家中小孩子受些欺负，偶尔哭个几回，大人们怜惜阿福无父无母更无家，打着哈哈就揭过了。
—贰—
阿福落后几步，她抬眼偷瞄周诚单薄清瘦的背影，小脚哒哒哒跑上前，揪住他的袖子：“你不怪我吗？”
“怪你什么？”
“我……骗人。”
周诚牵住她的手，一语未发。夕阳将二人的身影拉长，一高一矮，互相依偎。
南河村的小日子慢悠悠地过，空气中带了点萧瑟的味道，又是一年秋收时。
风儿雨儿都来凑热闹，一场一场秋雨落下来，浇在南河村村民的心口上。
今年的租子不足数。
朝廷税赋年年上调，往些年大伙勒紧裤腰带，日子还能往下过，可现在……
阿福托着腮昏昏欲睡，她着实听不懂周先生的之乎者也，前方的小胖子偷偷摸摸递上一块糖：“阿福，吃糖啊，甜得很。”
一少年气喘吁吁赶过来：“周先生，村长请你去一趟。”
屋里的小毛头们低声欢呼，周诚理理衣襟，留下课业，便随他去了。
村长家围坐着十来个人，木门开了又关，应是每家都来了一位。
见着人齐了，村长从怀中掏出一沓纸，递与周诚：“你给大伙解释一下。”
周诚将上头那一页快速浏览了一遍，是要求各村镇上报今年的收成情况。翻到第二页时，他陡然变了脸色。
村民们叽叽喳喳：“莫不是上头催收租子？村长，您得想想办法啊！就算将粮食全交上去，还差了不少呢！我们吃什么？朝廷是要逼死咱们吗？”
村长沉着脸，猛地敲了一下桌子：“越说越没边了。”他低咳了一声：“今日，镇长来过了，朝廷下发一道公函，完成上头的任务，村中税赋可免。”
崔柱面露喜悦，凑上前来，“村长，这是好事啊！是啥样的任务？”
周诚将纸张搁在桌上，缓缓道：“上交讹兽，死活不论。”
“已死的成年讹兽，一只可抵一年税赋；活的，抵两年。”
“可化形的幼年讹兽，一只，抵十年。”
—叁—
屋子里头一片寂静，村长起身站在众人跟前，“如今这世道不大好，大伙也知道。粮食的事，我会再想办法。”
崔柱吞吞吐吐地说：“朝廷要讹兽，也不一定……”
坐在门边的白发老人厉声打断他：“住口！”
村长将桌上的公函收起，“今个叫大家来，一是告知此事，免得从哪里听见一些有的没的，二为警告，若是有那等起了歪心思的，莫怪我不念旧情。”
待人群散后，周诚留到最后，村长低声道：“阿诚，你说此事要如何处理？”
“朝廷为何又……”
“还不是那等坏了心肠的商人，小皇帝手中无权，不思进取，京城奢靡之风盛行。京中酒楼推出一道菜，叫价百两黄金。原料为讹兽肉，其肉质鲜美，食者胡言乱语，可使人大丢其丑，真真是如了那些个纨绔子弟的意。”
村长叹口气接着说：“镇长说是小皇帝品尝过一回，第二日便下了正式公文。”
“昏庸！”
“那位太后巴不得他再昏庸一些。亏得当初没将阿福入南河村的户籍，百家轮养也不起眼，要么就将她留在村里吧！”
周诚摇摇头：“正式公文已下，上头绝不会听由我们一方之言，不出三日，镇上就会以各种理由派人巡查。阿福来历不明，年岁相合，且品格多有相似之处。若是村里小孩子无意透露出一言半语……阿福，不能留。”
村长半晌没说话，他的背佝偻了一些：“那就走吧！走的远远的，离这人间远些，才能活得长久。”
“崔柱那边……”
“不要管他，有他老子压着，那小崽子也不敢怎么样。”
—肆—
崔柱怒气冲冲地回到家中，一脚将木桶踹倒，桶沿瞬间磕出了豁口。崔老头刚进门来便瞧见那只可怜的桶，他脱下鞋向儿子的脑袋抽过去：“败家玩意儿，我怎么生出你这么个混账东西。”
崔柱捂着脑袋满院乱窜：“爹，爹，真不能怨我，都怪那村长。”
崔老头停下来，打算听听儿子的狡辩之词。
崔柱坐在父亲身边将事情原原本本地讲了一遍。崔老头霍然起身，他趿着鞋在院里转来转去，似是在找什么东西。
崔柱是个孝顺的，他凑上前去：“爹，您要找什么？儿子帮您啊！”
崔老头一言未发，他将墙角的大扫帚举起来，崔柱一愣：“爹，您要扫院子？”
话音未落，扫帚兜头而来，带着疾风，将他掀翻了几个跟头才停下来。
崔老头老当益壮，还未等崔柱反应过来，又是几扫帚上去，打得连他头都抬不起来。
终究是上了年纪的人，崔老头晃了几晃，他将扫帚扔在一旁，指着自己的儿子骂道：“兔崽子，我今日便告诉你。百年前，朝廷连年灾祸，一帮吃不起饭的灾民走投无路，闯进了禁地万灵山。”
“那里终年烟瘴，有进无出。是万灵山的灵兽，将那些灾民引进山去，护着他们避开了杀戮。后来他们来到这里起屋开荒，才有了南河村。我们祖上受其恩惠，没机会报答，便起誓，无论何时何因，都不得伤害灵兽。”
崔老头扶着墙坐下来：“你若是起了歪心思，就将这条命还给我，下去向祖宗尽孝。”
—伍—
阿福垂着头，低声道歉：“先生，我错啦！”她的手指不停地搅动，间歇抬眼偷瞄周诚的脸色。眼见着他依旧沉默不语，阿福有点慌，竟真的挤出了点眼泪，她靠在周诚的胳膊上，小脑袋不停地拱他。
周诚将她推开，依旧默不作声。
阿福急了，哇地一声哭出来，她抽噎着求情：“先生，不要把我送走好不好，阿福以后听话。”
周诚的手微微颤抖，他将小姑娘抱在怀里，用袖子为她擦干净眼泪。
阿福破涕为笑，她就知道先生不会不要她。
“阿福，你从哪里来？”
阿福眼底蓄起泪水，她踢打着想要挣脱周诚的怀抱，“先生……还是要把我送走，我不要你了，我要去找秀华婶婶。”
周诚松开她，却没有放她走，他蹲下来同她平视：“阿福，今年村子的收成不足抵扣税赋，家家户户都没有余粮了。”
小姑娘的眼泪簌簌下落：“阿福可以不吃饭。”
周诚硬下心肠：“明日先生送你回家，今晚你想吃什么？”
夜间阿福宿在周家，顾虑着男女有别，阿福从未留宿过，这最后一夜，权当是全了他一点私心。秋夜风凉，周诚坐在屋外，听着小姑娘的阵阵抽泣，一夜无眠。
第二日，天未亮，周诚背着包袱，抱着阿福走在漆黑的乡路上。直至村口，阿福依旧伸长脖子巴巴地看着村里的方向。
周诚驻足了半晌，没有回头，径直向前去了。村庄化成一个黑点，阿福失望地把头埋在先生的肩膀上，不一会儿，周诚发觉肩上的衣裳濡湿了一片。
“大家都不喜欢阿福了，阿福不该骗人的，叔叔婶婶都未来送我，小胖也讨厌我了，阿福是坏孩子.....”
周诚将她向上托了托，继续向远方行去。
阿福不知，在她身后的漆黑中，小胖的哭声被娘亲死死捂住，村民无声地跟随其后，直至走到村口，那些人摇首以盼，对她祝好，向她告别。
—陆—
阿福安静地伏在周诚背上，颤声道：“先生，万灵山就我一个人，阿福怕。”
“待先生处理完村中事宜，就去山中陪你。”
“那……拉钩。”
“嗯！”
后记：
有史记：“西南山讹兽，其状若菟，人面能言，常欺人，言东而西，言恶而善，人兽皆喜围其周。其肉美，食之，言不真，行不端，丢其面，然一日后如常矣。”
文|顾衡
文末插图|百度
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