战国的开端，就是以韩、赵、魏三家分晋作为标志事件。公元前453年，晋国被韩，赵，魏三家瓜分。公元前403年，周王室正式承认三家为诸侯，分别进行册封。由此标志着春秋时代结束，战国时代开始。曾经的春秋霸主，就此灭亡。
韩、赵、魏三家分晋之后，魏国由魏文侯魏斯执政。魏文侯在位期间进行大踏步的变法，一跃成为战国时期第一位霸主，向西打的秦国丢了河西肥沃的土地，把秦国可以说赶到了鸟不拉屎的地方。由此秦国几十年不敢东出函谷关，只能向西和西戎争利。这才有了穆公小霸的局面。
三家中的韩国，以弓弩强劲著称，当时有天下强弓劲弩尽出于韩的说法。这使得即使当时他的国土面积不如中山之类的小国，但是依旧能位列七雄之一。韩国地处魏，秦，齐、楚四大强国之间，以那么小的地方，维持到战国后期不灭，看见韩国装备之精良。秦国灭韩之后，能迅速扫平其余五国，韩国弓弩功不可没。
赵国后期发力。赵国骑兵曾经横行天下，未逢敌手。是战国后期唯一可与大秦独自一战的国家。秦赵长平之战，更是打出了赵国的气势，虽说被屠40万，但是也伤秦军几十万。秦军也没占到任何便宜。这个战斗力，当时是可以横行山东六国的。若是当时有一国伸出援手，秦赵谁是赢家也未可知。
就是这么强大的三个国家，还是灭了。未免有些可惜。可是如果三家当时没有瓜分晋国。结果就会不一样吗？也未见得。春秋末年，晋国公室力量衰微，卿大夫势力崛起。各卿大夫之间相互倾轧，陷害，勾心斗角。晋国早已失去了称霸时的实力。鉴于此，一家被攻击，其余几家断不会轻易相助，相反还趁机找机会蚕食。这样的晋国是没有战斗力的，只会窝里斗。
再者，魏，韩，赵之所以会强大，是因为变法的缘故。如果三家不分晋，名义上隶属于晋国。那么即使三家想变法也不会那么容易，会处处受晋国旧规定的掣肘。正是因为分开了，才可放开手脚去变法图强。
三国实际上早就分开了。很多政策都是自己执行自己的，包括税收。所以当时分不分晋，只是个名义上的问题。但就是这个名义会限制很多。不分开，变法不彻底，秦国就可以各个击破。那时三家有分开之实，没有分开之名。秦国灭掉三晋时间上应该更快，那么大秦统一也将提前至少50年时间。
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