二十四史及《清史稿》反映了从传说中的黄帝到辛亥革命的中国历史进程，构成关于中国古代政治、经济、思想文化等各个方面最为重要的基本史料，使中国和中华民族成为世界上唯一拥有近4000年连贯历史记载的国家和民族。
——《人民日报》
二十四史是什么？
它们是政治史，关于皇帝的行为、他的朝廷和高级官员，以及那些身体力行了既定价值观并具有全国影响力的人。
一个朝代一般只有一部，主要由官员攥写。后期许多史书都以前代自攥的国史文稿为蓝本。
正史以纪传体的形式编排，绝大多数由传记或传记性内容组成。
史书被看作统治者有用的政治手册，梁元帝言“正史既见成败得失，此经国之所急。”
为前代修史帮助新王朝提供政治上的合法性，并给出对于一个新王朝为什么和怎么样掌握政权的正确认识。
二十四史起于《史记》，终于《明史》，近人将《清史稿》、《新元书》并入二十四史，并尊奉为正史。
正史之起源和定义
第一次将官方编纂，并审核的纪传体断代史书称为“正史”，是在南宋梁代(公元502~557年)。梁朝的开国皇帝箫衍着手弘扬儒学，将它引入梁政府控制下的公共领域。在组织和安排现有典籍时，圣人正典被冠以“正经”或“正言”的称号。
历史学的教科书是官方编写和审定的史书，称为“正史”，第一部标题中含有“正史”字样的书是阮孝绪的《正史削繁》。
在宋代，正史专指纪传体史书，但可以是一朝或数朝之史，也可以是写整个朝代的断代史。
三个世纪以后，史学地位上升，成为独立于经学的一门学问，这可以从宫廷图书目录的重新分类中看出来，这时四分法日益取代了儒学经典的六分法，而史书是四类中独立的一类。
对史学研究的另一个促进，是它被列为南朝官办的“四学”之一。“四学”或称“四馆”分别是儒学、玄学、史学、文学。
《隋书·经籍志》将《史记》、《汉书》等以帝王传记为纲的纪传体史书列为正史，居史部书之首位。《明史·艺文志》又以纪传、编年二体，并称正史。
清乾隆年间，经《四库全书》确定，将《史记》至《明史》的二十四部纪传体史书称为正史，并由乾隆皇帝钦定为二十四史。
故此二十四史不含清代历史，近人赵尔巽主编的《清史稿》书成后，并入“二十四史”，合称“二十五史”。其后又添入近人柯劭忞撰写的《新元史》，终成“二十六史”。为我们现出一幅恢宏壮阔的历史长卷。
正史之编纂和接受
唐太宗时期，编纂国史的机构——国史馆成为定制(公元629年)。
这一伟大改制对史学发展的影响无疑是巨大的。在这一时期，不到30年的时间，特别任命的委员会为三国至唐间那些没有合适史书的朝代，编成了6部新的正史。
汉唐之间长期分裂的时期被13部纪传体史书联结在了一起，这也构成一个正朔传承的谱系，让每个主要朝代都能通过不间断的编年线索从唐代上溯到汉朝，再通过《史记》通达黄帝。
此外，唐朝的史馆还留下了许多国史的文稿和其他资料，这些成为《唐书》和《新唐书》的基础素材。
因此，至唐代结束，18世纪的二十四史，差不多已完成了近三分之二。
尽管唐代官修史书的编纂取得了重大突破，但有充分的证据表明，唐代所修的大部分史书后来几乎没什么人阅读。为什么会这样？
唐初，科举考试中的试策要考查学生的历史知识。这里的历史主要指汉朝隆兴和衰亡的历史。唐朝建立一百年后，有官员抱怨学生们宁愿全神贯注在文学方面，用诗歌写作来代替依靠历史知识的试策。
哪怕南北朝8部史书中的5部由唐太宗亲自委任编修，人们很快发现他们没有叙述一个连贯一致的故事。对于大多人来说，大部分正史始终难读。
南北朝七史不为人读，还由时人喜好决定。绝大多数人并不喜欢分裂的时代。
而在文学方面没有受到高度评价，也是南北朝的独立史书被忽视的重要原因。
王鸣盛说“唐以前惟三史三国”(《十七史商榷》卷19),是略有夸张。唐人阅读的史书是十三史减去南北朝七史，也就是前四史加上较为次要一些的《晋书》和《隋书》，还有《南史》《北史》，一共是八部。
顾颉刚有一个很好的概括：“有宋以还，治史者多殚心于汉。”(《二十五史补编.序》)
正史之刻印和流传
自宋代始，雕刻刻印的主体是带有实用性质的书籍，像医书，或者有助于科考的类书。接下来是文学作品，其次是儒学经典。最后才是史书。
所以时至宋朝，南北朝的几部断代正史，还有《隋书》，已经变得非常罕见，损毁严重，甚至部分丢失了。
北宋时期，正史第一次在国子监的监督下雕版印刷，始于前三史，接着在正史序列中有条不紊地沿着被阅读的顺序进行下去。
这是一件耗时83年完成的宏伟事业，一共校订和印刷了19部史书，虽然在宋初这一经典体系一直称为十七史。
这次印刷的重要意义在于，它使许多几乎要消亡丢失的著作得以保存。
但正史的刻印并不能保证人们阅读它们。在将近300年的时间里，大多数正史仅仅刻印了4次，南北朝的七史则只刻印了两次。
我们不清楚每次的印刷量有多大，但想来很可能不超过100到200份。此行后果是它们罕见且昂贵。
宋代以后的政府继续在制作正史，而且规模还在扩大，一部《宋史》的篇幅约为《史记》的20倍，(不含三家注)。
明代，21部正史由南监印行(重刻了8块书版，其他完全继承自元代)，南监重印了它们，随后，北监也翻刻了二十一史。
接下来的300年里，正史重印了好多次，多使用旧的书版。虽然每次的印量都不大，但是积累下来可供阅读的正史就比以往任何时候都多，除了前三史。
但是，即便史书在17世纪及以后变得更容易利用，但它们仍然很昂贵，尤其对于清贫的年轻学者，多是难以获取的。
如章学诚。1763年，25岁的少岩来到北京的国子监，发现自己买不起一部史书。他唯一的办法，是在接下来的三年多里，一部一部地买不同版本的史书。
他的好友汪辉祖也面临一样的窘境。汪氏在晚年辛勤编写了二十四史纪传人名的索引。直到1771年他才买得起第一部正史，那时他已经四十岁。
至如今，我们已能从不同的渠道阅读二十四史，何其幸之。
做为传统史学的核心，二十四史是凝聚中华文化历史的基础文本，具有不可估量的价值和内涵，我将用一生，探寻和享受二十四史的乐趣。
以史为鉴，阅尽人间兴衰事
——二十四中的部分经典名句摘录
以铜为镜，可以正衣冠：以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。——《旧唐书 魏徵传》
为国之道，食不如信。立人之要，先质后文。——《宋书 江夷传》
浊其源而望其流，曲其形而欲其直，不可得也。——《后唐书 刘般传》
顺德者昌，逆德者亡。——《汉书 高帝纪上》
明者见危于无形，智者见祸于未萌。——《三国志 钟会传》
愚人知进而不知退，知欲而不知足，故有困辱之累，悔吝之咎。——《三国志 王昶传》
以清白遗子孙，不亦厚乎。——《南史 徐勉传》
负薪救火，扬汤止沸，以暴易暴，与乱同道，莫可测也，后嗣何观！——《旧唐书 魏徵传》
成远算者不恤近怨，任大事者不顾细谨。——《明史 汤和传》
鱼相忘于江湖，人相忘于道术。——《晋书 刘隗传》
智者弃短取长，以致其功。——《后汉书 王符传》
君子立身，虽云百行，唯诚与孝，最为其首。——《隋书 文帝纪》
注：
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