林则徐因禁烟和抗英成为无可非议的民族英雄。郭嵩焘是中国第一位驻外公使，在当时被很多人视为卖国贼，死后，清政府不准赐谥，不准国史馆立转。甚至到20世纪80年代，也还有人认为他崇洋卖国，为虎作伥。我们需要还历史以公正，为郭嵩焘正名。
林则徐为国兴利除害，对国计民生事事关心，但他选择在原有的轨道上去除敌弊；他反对侵略，虚心了解外国情况，但没有摆脱传统夷夏观念羁绊，并且在晚年发动和领导了福州驱赶洋人的斗争。他将爱国与忠君相结合，是类似于岳飞与文天祥的人物。所以林则徐是传统的爱国主义，他涉及的是保卫而不是改造原有的社会和传统。
但当时的中国必须摆脱以手工劳动、自然经济为基础的老态龙钟，向以机器和市场为标记的近代经济蜕变，这是国家富强的基础，是当时历史条件下救国的唯一道路。而林则徐的努力于大势无补。
郭嵩焘正视了中国在文化上已落后于西方的现实，否定夷夏观念。提出要发展私营工商业，要以利导民，认为民富是国强的基础，而讲西学是富强之源，他致力于除旧布新，改造原有的社会运行机制，从困境中挽救国家。但由于这类爱国主义言行是对传统的挑战，往往遭到不同动机的訾议。
鸦片战争后，爱国主义的内容已经发生了变化，那就是认识自身的缺点，改正错误，虚怀若谷，向强大民族学习。一个民族不能只听赞扬而不接受批评，这是当时社会需要的，也是今日需要的！
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