秦始皇三十七年十月癸丑日，再次出巡。十一月到达了云梦地区，对位于零陵郡营浦县九疑山的虞舜帝之冢进行望祭。然后又浮江而下，过丹阳，至钱塘，临浙江；登上了会稽山，以祭祀大禹。此时距离他离开人世尚有数月之遥，他的心情一定十分复杂或深有感慨，是否对他一生的是非功过有过思考呢？司马迁没有直接写明。但从秦始皇敬奉舜帝和大禹来看，他一定有过思考。当年李斯提出“五帝不相复，三王不相袭”，并提出禁绝《诗》、《书》等典籍之时，他予以赞同；并由此发生了焚书坑儒的千古奇冤。而此刻在他快要走到生命终点之时——尽管他未必意识到，他难道不能对李斯关于五帝三王之论有过怀疑吗？所以他此时南巡，并敬奉舜帝与大禹，必有一种不可言说的情怀，或懊悔或自责，亦未可知。
司马迁称他“望于南海，而立石刻颂秦德”。即说他立于高山之上，遥望万里南海，并在会稽山上，立下石刻来歌颂秦王朝的功德。这篇碑文即颂词恰是李斯之作。碑文歌颂了秦始皇统一天下的伟业，称其“平一宇内，德惠修长”。即歌颂他平定天下，以德惠民，美好而长久。又歌颂其“始定刑名，显陈旧章。初平法式，审别职任，以立恒常”。即说秦始皇平定天下后，一开始就确立了刑罚法律，继承发扬了先代的功业，初步确定了法规的程式，审察区分了百官的职任，以此建立长久的治国纲纪。碑文对已经退出历史舞台的六国之罪孽进行了声讨。认为“圣德广密，六合之中，被泽无疆”。即说秦始皇圣明的美德广布众生，东西南北天地之间，都沐浴着秦始皇的恩泽，没有疆界。
此碑文传递给我们的最重要信息是，秦代关于家庭关系的主张。其中写道：“饰省宣义，有子而嫁，背死不贞。防隔内外，禁止淫泆，男女潔诚。”此言即说秦始皇深入省察世事，宣达大义；认为女子有了孩子，夫死改嫁，应视为背叛丈夫、不贞洁。家庭内外有别，须分隔防犯；禁止淫乱，男女之间应保持贞洁和诚信。这是司马迁记述的秦始皇对家庭关系的重要观点。可见秦始皇反对抛弃孩子而改嫁；反对淫乱的行为，主张夫妻彼此忠诚。碑文还写道：“夫为寄豭，杀之无罪，男秉义程。妻为逃嫁，子不得母，咸化廉清。”即说丈夫如果像公猪那样寄居淫乱于它室，那么杀掉他无为罪；男子应遵守伦理章法。妻子逃走另嫁之后，孩子不得认她为母亲。男人女人都要受到教化以保自身贞洁而无贪欲。此言实际是对男方或女方的越轨行为的惩罚规定，其中对男人的惩罚重至可以剥夺其生命。可见秦始皇对像公猪一样寄淫于它室的男子，十分愤恨；他鲜明地主张夫妻之间应保持彼此忠实。家庭是社会的细胞，即使在战国那样战乱频仍的时期，在秦始皇统一天下之后，他也不能不认真思考家庭关系问题；因其影响到劳动力和战斗力的再生产或再形成，影响到国家的稳定与发展。李斯所载，为后人研究秦王朝的家庭关系问题提供了有价值的材料。
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