印加帝国在印第安语内有着“四洲之国”的含义，西班牙传教士萨莫尔的拉丁文记载中曾提到，印加人认为地球共分为四大洲，而印加帝国所占的土地是最为富饶的“印加洲”。印加帝国曾经是世界上疆域最为广阔的国家之一，整个南美洲西部都归其所有，然而，就是这么一个强盛的国家，却因为毫无免疫力而被区区200人的西班牙士兵给灭了，不得不说是一种讽刺。
1531年，目不识丁的西班牙探险家弗朗西斯科·皮萨罗，组成一支近200人的探险队，从巴拿马起航，前往印加，尽管这支探险队人数不多，但异常凶悍，他们在此之前的身份是强盗、是盗贼、是酒徒，几乎所有人都是亡命徒，他们配备了当时最先进的火枪和大炮，还有62名骑兵。
他在11月16日到达了秘鲁北部的卡哈马卡，这是一处印加的行宫。而印加此时刚刚结束内战，新任的印加国王阿帕瓦尔帕击败了他同父异母的兄弟瓦斯卡尔，夺取了皇位。皮萨罗早已得知这一点，他明白这是征服印加的一个大好时机。
于是他求见内战胜利后正暂驻与卡哈马卡的印加国王阿帕瓦尔帕。阿帕瓦尔帕可能也是因为刚刚大胜归来，也就答应了。在广场中央，阿塔瓦尔帕与皮萨罗派出的托钵会修士文森特·德巴尔维德搭话。德巴尔维德手捧《圣经》，宣称“以上帝和西班牙国王的名义”要求阿塔瓦尔帕皈依基督教。阿塔瓦尔帕把德巴尔维德修士手中的《圣经》要了过去，想看看这个小册子里究竟有什么神秘的力量。阿塔瓦尔帕把书翻开，发现里面并无神奇之处，一怒之下把书扔出几米远，说：“我们只相信太阳，不相信上帝和基督。” 阿塔瓦尔帕的举动使西班牙人找到了动手的理由。德巴尔维德回到皮萨罗身边大喊：“出来吧!出来吧!基督徒们!向这些拒绝上帝福音的敌人冲过去吧!那个暴君竟敢把《圣经》扔在地上!……向他们冲过去，我会宽恕你们的罪孽的!” 与此同时，皮萨罗向坎迪亚发出信号。一时间，喇叭与炮声齐鸣，全副武装的西班牙殖民军叫喊着从两翼杀出。
3万人的印加护卫队竟然被大炮轰鸣声吓得不知所措，可怜的皇帝阿塔亚尔帕被从这些野蛮的白种人生擒活拿，皮萨罗挥舞着佩剑指挥62名骑兵冲杀，那些印加战士竟不知道如何抵抗，凶暴的西班牙骑兵乘机猛追猛砍，一直追杀到夜幕降临为止。62名骑兵无一伤亡，而印加人的尸体却密密麻麻倒伏一地。
完成了“擒贼先擒王”的任务的西班牙殖民者，让印加人用黄金堆满一间长22英尺、宽17英尺、高8英尺的房间。印加人确实给了黄金，但是西班牙人担心印加国王回去后会带领大军卷土重来，于是决定将其处死。
印加国王被处死之后这个国家彻底的群龙无首，但也无法逃脱被纳入西班牙的殖民统治的范围的命运。印加帝国后来在殖民者带来的病毒的侵蚀下，以及更先进的武器和自己一方不断爆发争夺权力的内乱中，逐渐衰弱，最终走向了灭亡。一个曾经辉煌的美洲帝国就这样在历史长河中消失了。
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