约翰·卡尔文·柯立芝于1923年当选为美国总统。当时，他身边有一位漂亮的女秘书。不过，遗憾的是，这位女秘书虽然外表美丽，但工作能力却不能令人满意--她经常因粗心而出错。这给柯立芝造成了很多麻烦，因此他苦思方法解决这个问题。
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这天早晨，柯立芝看见秘书走进办公室，就对她说：“今天你穿的这身衣服真漂亮，正适合你这样漂亮的姑娘。”能从总统口中听到对自己的夸奖，女秘书顿时感到受宠若惊。随后，柯立芝接着说：“但也不要骄傲，我相信，你同样能把公文处理得像你本人一样漂亮。”结果，从那天起，女秘书在处理公文时就很少出错了。
有人问柯立芝是怎么想到这种妙法的，柯立芝得意地说：“很简单，想必你一定看见过理发师给人刮胡子。在刮胡子之前，他要先给人涂些肥皂水。知道为什么吗？为了刮胡子时让人不觉得痛。”
这就是肥皂水效应的来历。它是指将对他人的批评夹在前后肯定的话语之中，从而减少批评造成的负面效应，进而让被批评者愉快地接受对自己的批评。就本质而言，它是以赞美的形式巧妙地取代批评，从而用简捷的方式达到直接的目的。
肥皂水效应在人际关系中可以发挥巨大的作用，它不但可以有效地提升人际沟通技巧，而且可以让人避免不必要的烦恼，从而打造和谐、友好的人际关系。发生在美国著名人际沟通大师的一位学生卡伍先生身上的一件事，恰恰说明了肥皂水效应的实用性：
美国费城的一家公司-华克公司，承包建筑一座办公大厦，而且指定在某一天必须竣工完成。这项工程中的每一件事进行得都非常顺利，眼看这座建筑物就快要完成了。突然，承包外面铜工装饰的商人声称自己不能如期交货。
什么？他知不知道自己在说什么？要知道，他如果不能按期交货，那么整个建筑工事都要停顿下来，最终华克公司就要交付巨额的罚款！为此，华克公司的相关负责人和这位商人多方沟通，在长途电话中，双方甚至展开了激烈的争辩，最终均无济于事。无奈之下，公司决定派卡伍前往纽约，与那个商人当面沟通、交涉。
接受任务后，卡伍就在思考如何与这位难缠的商人沟通。好在，等到走进这位经理的办公室时，他已经拿定了主意。他见到对方就说：“您是否知道，您的姓名在布鲁克林是绝无仅有的？”这位商人感到极为惊讶和意外，因为卡伍竟然没有一上来就和他争吵。
接着，卡伍说：“今天早晨，我一下火车就查了电话簿，想找您的地址。结果，我发现，在整个布鲁克林，您是唯一叫这个名字的人。”那位商人说：“你还别说，我还真没注意过这事儿。”于是，他极感兴趣地将电话簿拿来查看，发现事实果真如此。
这位商人顿时感到十分骄傲，于是得意地说：“没错，这是个不常见到的姓名，我祖籍荷兰，我们家移民纽约已有两百年了。”接着，他就和卡伍大谈特谈自己的祖先和家世。而卡伍就在倾听与交谈中，自然而然地赞美他拥有这样一家规模庞大的工厂。
随后，卡伍说：“这是我所见过的铜器工厂中最整洁、设施最完善的一家。”那位商人说：“没错，我用了一生的精力经营这家工厂，我以它为荣，你愿意参观我的工厂吗？”
接下来，在参观工厂的过程中，卡伍一边连连称赞工厂的组织系统完善，一边还顺便指出其优于其他工厂之处，同时还没忘记赞美几种特殊的机器。这位商人和卡伍越聊越投机，最后坚持请卡伍和他共进午餐-直到此时，卡伍也只字不提自己此行的目的。
午餐后，那位商人说：“现在，咱们言归正传吧。我清楚你此行的目的。不过，我根本没想到，我们二人竟然相见恨晚，谈得如此投机。”接着，他又笑着说：“你先回费城吧，我保证，你们公司定的货会准时送达。请相信我，就算是牺牲了跟别家的生意，我也一定会保证供应你们的货物。”
卡伍深谙肥皂水效应的妙用，既不与对方激烈争辩，也不向对方低声下气地请求，而是在得体的赞美中，让对方收获心理层面的舒适感，进而主动改变自己，从而达到双赢的目的。须知，尊重对方，给对方心理的舒适，让对方不难堪、不反感，是会改变一个人的意志的。这就提醒人们，虽然都知道忠言逆耳，但与其让忠言变得逆耳，不如巧妙地包装一下，在达到既定的目标的同时，让对方也感到舒服。这样一来，不但可以更好地激发对方的合作心理，而且可以保护对方的自尊心。
因此，若想打造良好的人际关系，不妨在与人交往中学一学说话的艺术，多掌握一些沟通的技巧，巧妙地运用心理效应提升自己的说话效果，悦人的同时也悦己，何乐而不为呢？
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