其实在孔子的心中，最看重的弟子应该是颜回。
可惜因为身体原因，颜回英年早逝，孔子当时伤心欲绝，连连念叨着：天丧予！天丧予！
但不可否认的是，子贡，或许才是他所有弟子中最为博学，最为出色的一个。
他不但言词犀利，反应敏捷，而且具有极强的经商头脑，凭自己的本事富甲一方，后来被称为中国的“儒商”之祖。孔子多年来的花销，其实很大程度上来自于子贡的资助。更难得的是，子贡还精通堪舆风水之术，有寻龙点穴的能耐。据说孔子在死后，众弟子纷纷请人为师傅选择风水宝地作为墓穴。其中有人找到一处好的地方，请大家来共同参谋，子贡到场后，连连摇头，说：“这是虽是一处宝穴，但乃是王者之墓，埋在这里，后代必出帝王；我们老师未来应是万世师表，这个地方其实是不配埋葬他的。”他自己踏遍山河，亲自找到了适合老师的墓地，就在今天的山东曲阜。而那处帝王之墓，后来埋葬的是汉开国皇帝刘邦的先人。
一切事宜办理完毕之后，众弟子为孔子守丧三年，然后纷纷离去。只有这个被孔子认为头脑最聪明的人，继续默默地住在老师的墓旁，为他守墓六年。
子贡出行的第一站，就是来直接见田常。
由于子贡财富惊人，常常结交诸侯，加之其才学出众，因此无论到哪个国家，诸王都是礼遇有加。所以田常听说子贡来了，自然也不敢怠慢，客气地请进了自己的大帐。
子贡倒也直接，上来就说：“我一直听说您是个聪明人，这次怎么办了傻事。你知道鲁国有多难打吗？他的城墙又薄又矮，国君基本上是个弱智，大臣们既狡诈又废物，老百姓胆子小不敢打仗，你说，这种国家你怎么打得下来？可你看吴国就很好打，他的城墙高大，国土广袤，士兵精锐，武器精良，大臣们英明勇敢，你说，是不是很应该去打他。”
田常当场脸都气绿了，几乎咆哮出来了：“你这简直就是传说中的290嘛，250+38+2，别人认为好打的你说难，认为难打的你说好打，你究竟知不知道自己在胡说什么？”
这时的子贡，却微笑了起来，缓缓说道：“我听说，一个国家有内患就去攻打强国，有外患就去攻打弱国。你三次向国君请求封地都被拒绝，而且大臣之中也有很多人都在和你作对。你想呀，这种情况下你向君王建议攻打鲁国，说实在的，谁不知道你这仗必然会打胜，结果很可能是鲁国被灭然后齐国的疆土扩大。但是，这的确是齐国的胜利，可这是你的胜利吗？”
田常狐疑地看着子贡，许久才说：“愿闻其详。”
子贡继续说道：“这一仗如果真的大获全胜，那时你的君王必定威震四海，而四大家族中带兵出征的将领也必然会得到很高的奖赏和官位，而你这个出主意的这时候可就没人想得起来了，你在君主心目中的地位搞不好还会越来越低。换句话说，这一战打完了，从上看让君王威望提高，往下看让你的敌对大臣们越来越有权势，到了那个时候，你想做成什么大事根本就是妄想了。”
田常听完，冷汗直冒，说对呀，那请问先生，我该怎么办呢？
子贡说：“所以我说你应该攻打吴国，吴国兵强马壮，你们的军队肯定会损失惨重。那时齐国的精锐部队尽失，四大家族的优秀战将也会大量战死，老百姓们还会因为亲人死亡而指责君主无道。这样，君主威望大降，与你对抗的大臣们实力大减，还有谁能和你在争夺齐国的统治权呢？”
田常立刻心领神会，不过转瞬间又担忧地说：“先生说得很对，可是我大军已经到了鲁国，现在突然离开鲁国去打吴国，君王和大臣们一定会怀疑我的动机，那怎么办呢？”
子贡说：“这事好办，你先按兵不动，等我出使吴国。我负责说服吴王出兵帮助鲁国，那时你率大军回击吴国不就名正言顺了吗。”
田常斟酌良久，终于点头说：“好的，就依先生所言。”
子贡说：“事不宜迟，那我立刻动身去吴国。”
子贡离去后，账后，宰予走了出来，轻轻叹了口气。
田常看着宰予，突然微笑着问：“先生觉得子贡的计策，真的是为我考虑吗？”
宰予摇了摇头，说：“他肯定是为了保存鲁国而来，但他的说辞确实完美无缺，我也无法反驳他让您求败的理由，老师说的对，我真的不如他。”
一路无话，子贡日夜兼程感到了吴国的首都姑苏。这时的吴国早已经攻打下越国，正是国力强盛的时候。姑苏城内商业繁荣，一片欣欣向荣的景象。
吴王夫差听说子贡来了，自然也是大礼相迎，请到了宫中。
寒暄之后，子贡开门见山地劝说吴王：“我听说，称王的国家不能让自己的属国灭亡，想称霸的国家不能让世上存在与自己实力相仿的强大对手。现在有万辆战车的齐国攻打有千辆战车的鲁国，一旦得胜必定实力大增而拥有足够的实力与吴国争霸天下，说心里话我很为您的霸业担心。所以我认为，如果您可以起兵去拯救鲁国，一来保存了鲁国让天下其他国家觉得吴国真够意思，锄强扶弱跟蝙蝠侠似的那么伟大；二来通过打败齐国削弱他的实力。第三，您不但借此获得丰厚的利益，还同时向另外一个强国晋国展示了实力，看见了吗，我连齐国都能打败，你要不服我当霸主，小心我回头去揍你。一举三得的事情何乐而不为呢？”
吴王听完哈哈大笑，连说对呀，先生说得太有道理了。
“不过，”吴王的脸色突然沉了下来，：“如果让我出兵救鲁伐齐，我却有自己的忧虑。”子贡忙问缘由。
“先生也应该知道我刚刚打败了越国，将他的精锐部队消灭在了会稽山。你看现在的越王勾践虽然表示了要对我永远臣服，但他自己吃苦耐劳，却善待兵卒，我总觉得心里不踏实，怕他是在养精蓄锐准备向我报复。所以先生您看这样行不行，我先去攻打越国，等把他彻底消灭以后再去救鲁国，怎么样？”
子贡心说当然不行，那时候鲁国可能早被打没了，怎么办，还得继续忽悠：
“您分析一下，越国现在还没有鲁国强大，可是吴国也不比齐国强大多少，假如您先去讨伐越国，那鲁国一定会被齐国吞并，到时您可就没有因为要保存弱小国家而出兵的理由了。况且，您去攻打弱小的越国而惧怕强大的齐国，本身就是一种不勇敢的表现，我听人说勇敢的人不能惧怕困难，有智慧的人不能浪费机会，这个时候如果您可以保存越国，拯救鲁国，天下的诸侯都会赞颂你的仁德；而讨伐齐国震慑晋国，诸侯们又会因仰慕吴国的实力从而前来朝拜，那时称霸的大业可就成了，这个机会千载难逢。另外，如果您实在担忧和憎恶越国，也好办，我立刻去见越王，说服他与您一起出兵，这样做吧名义上是吴国率领越国去讨伐齐国，天下诸侯不会去夸奖他，实际上让越国国内兵力空虚，等于越国受累不讨好，这您就该安心了吧。”
吴王马上笑逐颜开，先生太有才了，那就麻烦您了，我等着您的好消息。
子贡连说客气，便又踏上了去越国的路。
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