学儒是不是学佛的基础？印光大师告诉我们，不是！而且应当反过来——以学佛法为先导，明了自家心性，才能了达儒家圣贤的心法。
在印祖文钞中，类似的说法有不少，但因为大多用语含蓄，所以常被忽略。但也有的地方，表达的非常清楚。比如，大师在他的《儒释一贯序》中指出：“是以古今聪明睿智之人多皆学佛。因得佛之心法，而儒先圣人之心法，方得悉其底里。以儒者多主于事相，而不致力于悟明心性。若不得佛法为之先导，则自己之心尚非所知，况圣人之心法乎？”
另外，在印祖的《因果录序》中也讲明了儒家思想与佛教思想的巨大差异——因果法则只有佛经才能大加阐发，详细明了。儒家典籍虽然也谈因果，但是言辞简略，含蓄晦涩。如果不细致钻研，就不容易看出其中的因果道理。并且，儒家的因果也只是谈今世自身及子孙，并没有涉及三世因果的究竟义理。即便儒家有人明白这个道理，但由于他们热衷自树门庭，与佛竞异，所以也不会提倡这些因果法则。
据民国人物王幼农的回忆文章记载，印光大师曾对王幼农说过，佛教包括儒教，儒教不包括佛教。言外之意，若能尽心学佛，则儒家的道德伦理自在其中，不必另起炉灶了。
这个意思在大师所写《佛遗教经解刊布流通序》中也提到了。在这篇文章中，大师谈到：佛为圣中圣、天中天，用来治世，则能达到儒家所追求的格致诚正的目标，并因为圆满阐述了三世因果之理，所以更能杜绝虚伪残暴，营造儒家理想中的现实社会。接着大师又说，如果谈到出世呢，也不必另起炉灶，就依照佛说，对治烦恼习气，也能断惑证真，了脱生死。若能归心净土，更可以仗佛慈力往生西方。
从这几段开示中，我们能体会到，在大师心目中，儒佛关系并不是等量齐观的，而是有主次、可取舍的。我们只有完整学习印光大师的文钞，了解每一篇开示的应机对象，才能把握印祖的真实思想。
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