中国历史上第一位庶民皇帝，刘邦是沛县丰邑中阳里人（微山湖旁边）。
刘邦的本名叫刘季，他的大哥叫刘伯，二哥叫刘仲，刘邦这个名字并未见于任何正史，应该是当年的方言，意思是刘大哥，“邦”是哥哥的意思。刘邦一直在混社会，他在社会上有广泛的人脉交际，所以“刘邦”是一种江湖上的称呼，是大家对他的尊称。他在家里排行老三，跟他的两个哥哥是异母兄弟。他从小自由奔放，无拘无束，喜欢笼络豪杰，喜欢交朋友。《史记》说刘邦“仁而爱人，喜施，意豁如也”，就是说他特别大方，喜欢请别人吃饭，大大咧咧。
他“轻士善骂”，特别喜欢骂人，但很会笼络人！刘邦的部下把项羽手下第一勇将英布骗来投靠刘邦。“淮南王（英布，也叫黥布）至，上方踞床洗，召布入见，布大怒，悔来，欲自杀。”这么重要的一个人来投靠刘邦的时候，刘邦在干什么呢？他坐在床上，把两只脚岔开，让别人给他洗脚，这是一个特别不礼貌的动作。英布一看，心里说完了，投错地方了，立刻就要拔刀自杀。结果呢？“出就舍，帐御饮食从官如汉王居，布又大喜过望。”刘邦擅长使用的方法是：表面上轻慢英布，在英布面前洗脚，让英布觉得刘邦根本不把他放在眼里，让他的期望值一下子跌到了谷底，结果他一出门，发现居住、饮食的环境，还有服侍他的人的规格，跟刘邦是同等的，于是英布又大喜。就是在这种大起大落中，刘邦俘获了人心。
刘邦年轻的时候是任侠。混社会，喜欢打抱不平，喜欢用民间的力量解决问题。他那时候有个好朋友叫卢绾，卢绾跟刘邦同年同月同日生，他们从小在一块儿长大。这两个人有一个共同追随的大哥叫王陵，王陵是刘邦的爸爸的兄弟，跟刘邦的爸爸是一辈的，但是刘邦称王陵为大哥，他们上面还有一个更大的大哥，叫张耳。张耳这个人有来头，他见过大世面，是信陵君的门客。
“及壮，试为吏，为泗水亭长。“亭”是交通运输的一个末端机构，就是一个建在高处的亭子。刘邦在这个地方做亭长，负责两件事：一件事是迎来送往，做接待；另一件事是维持当地的治安。刘邦有八个部下，分成两种职位：一种叫亭父，就是负责接待的人；一种叫求盗，就是捕快。刘邦手下大概有四个亭父，四个求盗。所以刘邦手下既有搞公关的人，也有能够打架的人，他就有自己的力量了。刘邦当了亭长，算是有公职的人了，就抖起来了，挥霍无度，整天在两家酒馆里喝酒。一家酒馆的老板娘叫王媪，一家酒馆的老板娘叫武负。老板娘特别喜欢刘邦，因为只要他来了，酒馆的生意就变好了，酒馆就变热闹了。但刘邦不怎么给钱，就说记在账上，就走了。他说记在账上，这些人觉得没问题，但他的小弟说记在账上，就不行。说明刘邦的领导力非常强，他是一个很有个人魅力的人。酒馆中逐渐传出一些传言。武负是一个善于看相的人，她说，当刘邦喝醉了酒，趴在桌上睡着的时候，在他背上就会隐隐地出现一条龙，所以这人不得了。甚至有传言说，刘邦的妈妈刘媪跟一条龙交配，生下了刘邦，这就让刘邦的出身变得更加传奇。刘邦特别高兴、张扬，给自己做了一顶很有名的刘氏冠。就是他专门找人给他做了一顶高帽子，像喜鹊的尾巴一样翘在半空中，很怪，但看上去很挺拔。刘邦在做亭长的时候，认识了夏侯婴。夏侯婴是车夫，也是有官职的人。夏侯婴救过惠帝、韩信、季布。这个人可能是一个宅心仁厚、比较有担当的人，他一直为刘邦驾车。
公元前216年，刘邦二十二岁的时候，作为亭长出差咸阳，作者考证，但跟《史记》和《汉书》的都不一样。要从山东、江苏这一带走到咸阳，这是很远的一段路，出远门就要靠大家给盘缠，一般的朋友给了三百钱，萧何给了五百钱，因为萧何是副县长，官比较大，就给了刘邦五百钱，刘邦感激得要命。这次出差，他总共得了一万多钱，那是相当多的一笔钱，因为这人善交际，大家都待他不薄。刘邦一直记着萧何给了他五百钱，比别人多两百钱。他是怎么回报萧何的呢？刘邦当了皇帝以后，给萧何封地的时候，多分给他两千户，这两百钱就换了两千户。他这次去咸阳，萧何给了他两个任务。第一，找到张耳。张耳被秦朝的政府通缉，逃走了，但他是江湖上的大哥，联络网不能消失，所以要找到张耳，看他在哪儿。第二，要打探一下秦国的情报，看看秦国现在在做什么。虽然秦始皇统一了六国，但秦国杀了六国那么多人，六国的老百姓都非常憎恨秦国，民间酝酿着一股又一股的反叛风潮。刘邦走出了自己的家乡，这一路开阔了眼界，在咸阳的时候，刘邦见到了秦始皇。秦始皇的车从街上驶过，刘邦看到了以后目瞪口呆，感叹了一句“嗟夫，大丈夫当如此也”，项羽在人群中，看到秦始皇，说“彼可取而代之”，这个人可以被取而代之。大概九个多月的时间，刘邦服完劳役之后就回乡了。大家都对刘邦很感激，因为他是一个仗义疏财的人，一路上有钱就会给大家分。
插播一下讲讲吕雉。吕太公他们为了躲避仇家，逃到了沛县。吕太公一家在江湖上很有地位，又是名门之后，所以萧何就组织大家一块儿上门恭贺，萧何规定：捐一千钱的，可以坐到堂上，其他人就坐在院子里。刘邦直接“贺礼万钱”，那是空头支票。吕太公听说有人贺万钱，就赶紧过来看他。一看，吕太公跟刘邦说，小老儿我也是比较会看相的，我这一辈子就喜欢看相。您的相是贵人之相，我要把女儿嫁给你。吕太公要把吕雉嫁给刘邦。吕雉的妈妈不愿意，指责吕太公把女儿嫁给这么一个开空头支票的小子，不像话。吕太公说，不是你们这些女人家能够了解的。光这一句话，就有好多人考证，说这句话到底什么意思。有人认为这是刘邦跟吕太公演的一出双簧戏，他们早就勾兑好了，故意表演了一出戏等等，这都不好讲。总之，吕太公一看到刘邦，就被他征服了，然后就把吕雉嫁给了他。吕雉这个人太厉害了。《史记》说：“吕后为人刚毅，佐高祖定天下。”吕后是跟刘邦一块儿并肩作战的女人。“所诛大臣多吕后力”，“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏”，基本上都是吕后下的黑手，所以吕后是一个相当有手段的人。“只要为了刘邦，吕雉可以无所畏惧。因混迹于无法无天的地下社会，刘邦曾遭到通缉，而吕雉却顶替逃亡的刘邦进了监狱。为了帮助躲避在芒、砀山泽地带的刘邦，吕雉抱着乳臭未除的孩子，为其运送必需物资，传递重要情报。在彭城之战，刘邦被项羽击败后的三年零十个月里，吕雉度过了作为项羽俘虏的屈辱岁月，同时还照顾着同为俘虏的刘邦之父。”
公元前215年，秦始皇开始修长城；公元前212年，开始修阿房宫。这两件事情征用的民夫实在太多，导致整个社会的流民增加。这时候，刘邦又被征用，要他带着人去咸阳工作，但是刘邦没去，逃亡了。刘邦的逃亡不是偶然的。同一个时期还逃亡了两个人，就是陈胜、吴广。陈胜、吴广两个人是要到渔阳服役，结果他们走到大泽乡这个地方，下大雨，实在是走不了，没法按照工期到。不能按照工期到，到了那儿就要被杀头，所以去也是死，造反也是死，造反还有一线生机，那为什么还要去呢？所以陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起“王侯将相宁有种乎”。刘邦逃到芒、砀地区，藏在水泽之中，跟一帮兄弟混在一起，别人找不到他。这个时候加入他阵营的人，有樊哙、周勃、灌婴。这几个人能征惯战，是擅长打仗的人。刘邦集团的人员层次开始变得丰富了，之前像夏侯婴等人是有秦朝公职的公务人员；而现在，樊哙是杀狗的屠夫，周勃是织席、贩席子的小贩，灌婴是贩丝的一个小贩，他们都是民间人士，而且都是典型的武夫，善于打仗。在大泽乡起义的两个月以后，也就是公元前209年九月，刘邦举兵反秦。那个时候，秦国刚刚打败了六国，跟六国结了特别多血仇，沛县的县令也想反，就跟萧何商量。萧何就说，你反恐怕够呛，你是被秦朝任命来这儿的官吏，如果你反了，老百姓未必会跟随，要不然这样，我给你介绍一位藏在芒、砀水泽当中的英雄，叫刘邦，他比较厉害，他身边有很多兄弟，如果他能跟你一块儿造反，我觉得把握更大。这个县令被说服了，于是就赦免了刘邦的罪，欢迎刘邦回来一起造反。于是，刘邦带着大量的队伍往回走。刘邦快到城门前的时候，这个县令又害怕了。因为县令知道，各地造反都是要诛杀县令的，造反的标志就是先把地方官给杀了。所以这位县令有点害怕，赶紧把城门关起来了。这一来一回，把刘邦惹生气了。刘邦把一封信系在箭上，射到城里边，让父老乡亲们看。这封信很有名，上面说：“天下苦秦久矣。今父老虽为沛令守，诸侯并起，今屠沛。沛今共诛令，择子弟可立者立之，以应诸侯，则家室完。不然，父子俱屠，无为也。”这封信起到了特别大的作用，这个县令真的就被杀了。大家迎刘邦进去，这就是刘邦的第一支力量。他开始在沛县做县令——不是秦朝封的，是他们自封的县令。萧何、曹参的地位明明比刘邦高，为什么这些人不当县令呢？比如萧何是副县长，而且长期是他们这个地下组织的领导，为什么萧何不来领导呢？因为萧何、曹参这些人觉得，这事还八字没一撇呢，不一定会成功，而且他们是文官，觉得自己还是算了，就直接把刘邦推举上来，成为大哥。
刘邦怎么确定自己的正当性？你得有一个说法才能起义。像陈胜、吴广，就说自己是项燕和扶苏的部队。《史记》说：“乃立季为沛公，祠黄帝，祭蚩尤于沛庭，而衅鼓，旗帜皆赤。”他打的是黄帝、蚩尤的旗号，这是上古时代的先人，要统一全国。刘邦搞定了自己的正当性后，安排雍齿守丰邑。丰邑就是他老家，他的老婆、孩子、老爸，都在丰邑这个地方住着。然后他逆着泗水北上，先控制了泗水镇。结果在这个时候，魏国也造反了，魏国的力量比他们的力量大。然后魏国攻打丰邑，威胁雍齿如果不开城门就屠城，结果雍齿没有什么操守，直接开门投降了。这下等于把刘邦的家眷都给魏国了，刘邦心下大乱。怎么办呢？他想打丰邑却打不下来，因为他的力量太弱小。没办法，他只好归顺楚王景驹。楚王景驹是楚国的一个贵族，他们举起了楚国反叛的大旗，刘邦就投靠了他。这时候，刘邦遇到了张良。张良后来回忆起两个人的相遇，说我从下邳这个地方起事，在留这个地方遇到了陛下，这是老天爷把我作为礼物送给了陛下，陛下喜欢听从我的计谋，幸运的是，我还经常能说对，刘邦把张良征服了。虽然张良也干过恐怖暗杀，在博浪沙袭击过秦始皇，但是他一见到刘邦这个人，他觉得这人才能成事，自己做不了，得跟他一块儿混。当时，张良给刘邦提了两个简单的建议。第一，你现在没法跟别人硬杠，你得投靠别人，你必须得先找一个大腿抱着，这样咱们才能活下去。第二，虽然我们在打工，在就业的过程中，但是我们要不断地笼络人心，招募天下英才，一边打工，一边琢磨怎么开始创业。这就是杠铃式配置，创业不用辞职，一边工作，一边创业，最容易酝酿出伟大的想法。所以，刘邦就继续跟着楚王景驹。结果楚王景驹被项梁杀死了。项梁是楚国更正宗的贵族，两个人一碰，楚王景驹不敌，被项梁杀死了。刘邦一看觉得自己拼不过项梁，因为他连景驹都打不过，更没法跟项梁打了。二话不说，他带着自己能够整理出来的一个最豪华的队伍去见项梁。那时候他势单力薄，也就一百骑。项梁一看，说这小伙子不错，就把他收入麾下，因为那个时候群雄并起，每个人都希望笼络英豪。刘邦对项梁说自己的老婆、孩子、父亲都被围困在丰邑，能不能让我去打丰邑？项梁给了他五千兵马，派了十个大夫将跟着他——其实这就是盯梢的，要负责看着刘邦，不能让他谋反。刘邦的力量一下子大增，估计这个时候他的手下有小一万人。这一次，刘邦把丰邑打下来了，雍齿逃到了魏国，刘邦的势力就变大了。
怀王之约、项梁会盟，张良出来讲话，他是韩国的宰相的后代。范增也出场献计，认为他们必须打出王族的旗帜，光靠项家贵族的名号还不够，要找王族。他们找来一个放羊娃。这个放羊娃的名字叫心，他们要把心捧为楚怀王，立了一个傀儡当王，宣布自己是楚怀王带领的部队。有一个说法是“楚虽三户，亡秦必楚”，就是说楚国既有很多能打仗的人才，又有很多谋臣。这个时候，魏国和齐国在反叛的过程中纷纷失利。项梁和项羽攻大梁，请刘邦做顾问。当时刘邦相当于项梁和项羽的员工，是以顾问的身份参与到这个军团当中的，他并没有很大的独立性。结果项梁兵败，在定陶这个地方突然阵亡了。怀王本来是个傀儡，但这时候他开始说话了，“先入定关中者王之”。意思就是谁能够先进咸阳，拿下咸阳城，那我就封他做关中王，还封刘邦为砀郡长，这意味着刘邦独立了。就是项梁死了以后，刘邦有了独立的力量，开始逐鹿中原。大家既然约定了“先入关中者王之”，那就看谁跑得快了。项羽认为肯定是他，因为只有打过秦国，才能走到函谷关，再从函谷关到关中，这是入关的最重要的一条道路。刘邦怎么办呢？刘邦跟张良商量，想想还有没有别的路线。“刘、张两人选择抄了小道，因为从中原进入关中，除了经过函谷关之外，还有另外一条路线，这条路线就是先南下到汉水流域，然后逆汉水的一条支流丹水而上，再过武关，越过秦岭山脉，沿霸水进入咸阳。”这两个人没有打硬骨头，没有攻克函谷关，而是绕路了。在这段路上，刘邦几乎没怎么遇到大仗，一路上别人望风而降。刘邦不杀投降者，不杀的结果就是后边人继续投降，他们觉得挺好，投降了以后自己还能接着在这儿当官。但是张良告诉刘邦一个狠计，张良考虑到这帮人都是秦国的部队，帮秦国守着这些关口，他们现在是投降了，可将来如果我们在里边吃了败仗，要往外逃的时候，他们又回归了秦朝怎么办？所以张良建议刘邦先骗他们把关打开，等进入关中腹地后，回过身来再把他们灭了，不能让秦国的部队替自己守关。所以张良的心思是非常细密的。刘邦很顺利地进入咸阳。汉元年，就是前207年十月，“沛公兵遂先诸侯至霸上，秦王子婴素车白马，系颈以组，封皇帝。你想，刘邦这个人出身并不高，喜欢斗鸡走狗、美色财宝，所以刘邦一进去特别高兴，准备搜刮一番。樊哙和张良两个人竟然把他劝下来了，告诉他不能这么干，因为刘邦只是第一支进来的队伍，后边可能还有项羽。于是刘邦还军霸上，退了出去。后来范增进入咸阳，一看，认为刘邦这个人不得了啊，他知道刘邦贪财好色，但是刘邦进了咸阳以后，竟然一个女人都不动，一个财宝都不动，范增认为这个人心太大了，这是有野心的人。所以范增就一定要项羽治刘邦于死地，很可惜，项羽没有这么做。萧何进到咸阳第一件事，是把秦朝的丞相御史的律令、图书收起来。今天人们还能考察到当年的那些秦简。那些简上记录的是什么呢？人口、地理、军事部署、粮食的分布。如果没有这些东西，就不知道国家的幅员多大，不知道全国有多少子民，不知道这些子民分布在哪儿，那刘邦就没法当皇帝。所以萧何也是一个心思非常细密的人。这时候，刘邦发表了他的重要宣言，叫约法三章。刘邦很会讲话，说：“父老苦秦苛法久矣，诽谤者族，偶语者弃市。”就是在秦朝的法律体系下，乱讲话的人要受到灭族的刑罚，在大街上悄悄说小话的人，要受到弃市的刑罚（在人众集聚的闹市，对犯人执行死刑）。“吾与诸侯约，先入关者王之，吾当王关中，与父老约法三章耳：杀人者死，伤人及盗抵罪。”这就是约法三章，杀人的人死，伤人的人和偷盗者，抵罪。意思就是，刘邦安慰大家，说自己是来安抚、救亡大家的，所以大家不要害怕，放心。这一下子让秦国人对刘邦极其拥护，大家都唯恐刘邦不做关中王。他跟项羽形成了鲜明的对比。
接下来就到了鸿门宴。实际上，在推翻秦朝的过程中，最大的功臣肯定不是刘邦。刘邦没怎么打过仗，他从南边过来，那边没什么重兵，真正的功臣是项羽。项羽走到函谷关，碰到了曹无伤，刘邦派曹无伤跟项羽说自己已经是关中王了，这地方归刘邦了。项羽大怒，派人攻打函谷关，最后函谷关被项羽攻下来了。刘邦一看，觉得自己根本打不过项羽，因为他自己没有打过几场胜仗，而项羽身经百战。所以刘邦害怕了，就屯兵霸上。张良告诉刘邦既然打不过项羽，不如直接上门去投降。刘邦认为上门不就被宰了吗？如果被项羽杀了怎么办呢？张良说没事，有项伯在。张良救过项伯的命，而且已经跟项伯通过气了，按照辈分讲，他是项羽的叔叔，所以有项伯在，刘邦可以放心。鸿门宴在哪儿呢？临潼新丰镇。“项王、项伯东向坐，亚父南向坐。……沛公北向坐，张良西向侍。”就是张良没有坐在主席上，张良是西向面朝着刘邦坐的，他是侍奉的，随时准备保护刘邦。项羽一进来，刘邦就说，咱们都是一块儿奋战的同事，你在河北打仗，我从河南打过来，我没注意，突然就进来了，一定是有小人挑拨，才导致您跟我产生了隔阂。项羽说：“此沛公左司马曹无伤言之，不然，籍何以至此。”意思是都是你的部下曹无伤挑拨的，不然我怎么会这样。项羽心直口快，直接就把曹无伤出卖了。刘邦回到军中，立刻诛杀了曹无伤，把这个锅推在了曹无伤身上。因为假如他回去以后不杀曹无伤，那就代表着他骗了项羽。所以做戏做全套，既然项羽已经说了是曹无伤挑拨的，那刘邦回去就要诛杀曹无伤，这确实是很无奈的一件事。在这个过程中，项羽的堂弟项庄舞剑，这是亚父范增安排的。我们有一句话叫“项庄舞剑，意在沛公”，项庄舞着剑就要过来杀刘邦。项伯说一个人舞没意思，我也来吧，然后两个人一块儿舞，项伯就拿身体挡着项庄。张良一看，觉得不行了，眼看就要打起来了，就出门找樊哙。结果门口有站岗的士兵，不让樊哙进，樊哙就拿着大盾牌，一下子扛过去，把士兵全部撞开，自己进去跟项羽理论。樊哙质问项羽：我们家刘邦打了这么多的仗，没有寸功可立，你竟然还要杀他？项羽说自己没这意思，并且给樊哙赐了一大块猪肘子。樊哙把盾牌翻过来，拿刀切着猪肘子吃。项羽被震住了，认为樊哙是一位勇士，觉得特别好。刘邦一看，情势缓和了，就借着上厕所逃出来，尿遁了。在逃往霸上军营的途中，只有刘邦一个人骑马，身后跟随的是樊哙、夏侯婴、靳强、纪信这四个人，他们持剑盾步走，跟着刘邦跑回来了。
鸿门宴就这样结束了，项羽错失了良机。项羽回来以后，就跟楚怀王商量怎么办，因为现在刘邦已经占了咸阳。怀王说：“如约。”项羽非常生气，把楚怀王架空了，封他为义帝。在怀王被封为义帝以后的八个月，英布就杀了怀王。很明显，这是项羽的意思。然后，项羽把自己封为西楚霸王，领了九郡；把其他的有功之臣封为十八王，光秦地就封了三王，所以我们今天叫三秦大地。然后他对刘邦说，你既然想封关中王，那巴蜀之地也算关中，就到巴蜀之地去吧，就把刘邦封到四川去了。刘邦一看，也没脾气。怎么办呢？又去找项伯说情，问能不能把汉中也给自己，项伯同意了。这时候，刘邦成为汉王，有了汉中和巴蜀。汉中很重要，因为汉中到关中相对比较近，诸葛亮打仗就是从汉中出发的。这一路过去的时候，张良建议把栈道烧了。在山壁上插着木头，搭上木板，这个叫栈道。他们走那个栈道过去的时候，张良说，把它烧掉。烧掉有什么好处？第一，防止追兵。万一项羽反应过来，派人来追怎么办？第二，烧了栈道，就等于对项羽说自己不打算回来了，连栈道都烧了，重建栈道是一件很难的事，所以自己已经下定决心当汉王了。
刘邦到了汉中后，没过多久，齐国就先起兵造反了。齐国的田荣联合了陈馀、彭越起兵造反，马上又打起来了。刘邦的部队走到了南郑，那里有很多崇山峻岭，是一个渺无人烟的地方。大量的士兵开始逃亡，刘邦也没办法，因为那儿都是森林，抓不回来。结果有一天，有人跑过来跟他说萧何也跑了。刘邦难以置信，萧何明明是自己的兄弟，怎么会跑呢？这让刘邦觉得很难过。第二天，萧何回来了。萧何去干什么了呢？追韩信去了。韩信之前是跟着项羽的，但项羽始终发现不了韩信的能力，于是投靠了刘邦。韩信在刘邦麾下一直没有被重用，但萧何知道这个人能干。现在刘邦都被贬到南郑了，韩信就想走了，结果萧何月下追韩信，把他追回来了。所以我们说“成也萧何，败也萧何”，就是讲韩信的命运。刘邦这个人最大的优点就是善于倾听。萧何把韩信推荐给刘邦以后，刘邦就跟韩信做了一次长谈。韩信问刘邦：“您觉得您和项王比起来谁厉害？”刘邦非常真诚，认真地思考了一下，说：“我不如他。”刘邦意思是，自己各方面都比项羽差很多，打仗也不行，人品也不行，气度也不行，出身也不行，什么都不行。这句话，让韩信觉得刘邦特别靠谱。你想，一个领导能够坦然地承认自己不行，这个人一定有大气魄。所以韩信特别高兴，说：“但是，我曾是项王的臣下，让我说说项王的为人吧。项王怒目圆睁之时，千名部下都会吓得魂飞魄散。然而项王不能任用良将，让他们发挥自己的才能，此为匹夫之勇。项王对人恭敬慈爱，言辞谦恭和蔼，有人患病，他会唏嘘涕泣，并与之分享食物。但在有人立功应当封爵的时候，他却会在手中把玩印玺，直至破烂不堪也不愿授予，此为妇人之仁。”我们说项羽“妇人之仁，匹夫之勇”，就是来自韩信对项羽的评价。什么叫匹夫之勇？打仗、发怒，这些没问题，但是他不能够用人，不能够让其他人发挥作用，这叫匹夫之勇。对别人唏嘘、关怀、心软，放走刘邦，这叫妇人之仁。但是他不能够真的对别人好，像刘邦对韩信，那就是我有什么，你就有什么，玉案、玉剑都给你，所以一下子就把韩信征服了。韩信之前在项羽那儿郁郁不得志，到了刘邦这儿以后，受到了刘邦这样的恭敬，登坛拜将，韩信觉得刘邦对自己有知遇之恩。刘邦在汉地没待多长时间，各地就乱了，整个中原地区又打起来了。刘邦想回去，韩信说要打仗就得趁现在。因为刘邦的部下都是山东、江苏一带的人，这些人现在逃亡，就是因为想回家，但如果他们真的在关中、巴蜀这样地方，待上个十年八年，待惯了，谁还有动力打回家？就要趁着这些人觉得非常不舒服的时候，起兵杀回去，这时候会士气大振。刘邦一想，行，往回走。但是栈道都烧掉了，没法回去了，怎么办？学好地理很重要。除了这条道之外，还有另外一条路，我们叫“明修栈道，暗度陈仓”，就是从宝鸡陈仓那边又重新找了一条路回到关中。公元前206年八月，刘邦再次向关中进发。项羽一听说刘邦又造反了，很生气，要讨伐刘邦，这时候张良又起到了很大的作用。张良二话不说，给项羽写了一封信，说齐国和赵国现在都在造反，而且他们用很多难听的话说你，讲了一大堆。其实就是给项羽下眼药，告诉他，你最恨的人，说你最多难听话的人，是齐国和赵国的那帮人。而刘邦只是觉得，既然他已经是关中王了，就应该让他待在关中，所以他的目标只是咸阳，等他拿下咸阳之后就不会再打了。你放心，把咸阳给他就没事了。项羽一琢磨，既然眼下有这么多敌人，而且刘邦也确实打下过咸阳，就相信了张良，因为张良在项羽心中地位很高。所以项羽就直接派兵去打齐国和赵国，而没有去围剿刘邦的部队。然后刘邦一路打到河南，在河南做了一场表演。这个表演就是，他听说楚怀王——义帝死了，痛哭不已。其实他早就知道这事，那时候情报还是很发达的。他听到河南当地的人告诉他义帝被杀了，刘邦把衣服脱了，光着膀子大哭，哭得特别难过，说：“天下共立义帝，北面事之。今项羽放杀义帝于江南，大逆无道。”你看，他每次都给自己找一个特别宏大的背景和理由，这次是为了义帝报仇。于是，他把关中还有河南一带的兵力集结在一起，五十六万人直接杀向彭城。彭城就是今天的徐州，这个地方是楚霸王的老家。因为西楚霸王去打齐国和赵国去了，所以彭城是空虚的。公元前205年四月，刘邦带着五十六万人直接攻进了彭城。攻进彭城后，这次可没有像在咸阳那时候那么收敛了，因为他觉得项羽的老窝都被我端了，没有人再能打过我了，所以“收其货宝美人，日置酒高会”，大多数人的军纪都放纵了，只有韩信一个人要求他的士兵不要出军营，其他人全部乱成一锅粥，连张良都跟他们在一块儿喝酒庆祝，觉得天下已定。项羽在外边打仗，听说这件事以后大怒。你想，项羽这个人没吃过败仗，结果老家被刘邦这个他瞧不上的人给端了。项羽极其生气，迅速地组建了一支三万人的精锐部队——因为人少跑得快——快速地向彭城进发，没几天就赶回了彭城。然后，三万人进城，开始跟这五十六万人打。结果是什么呢？“五十六万人仓皇逃窜，这些兵卒只恨自己跑得不够快，甚至连身边的战友，都会被视为阻挡自己的障碍物。”这三万人杀汉卒十余万人，刘邦被打得落花流水。“项羽军团围住刘邦的大营，正在刘邦穷途末路准备认命的时候，突然大风从西北部而起，狂风大作，楚军大乱，刘邦率数十骑人马趁机逃走。”项羽部队中有一个叫丁固的人，就执意地追刘邦，一直追到刘邦跑不掉了，刘邦头发散乱，转过头来跟丁固大喊了一声：“两贤岂相戹哉！”意思就是咱们俩都是道上混的人，都是任侠之士，怎么要苦苦相逼呢？这句话讲完了以后，丁固还真有点犹豫，因为丁固的外甥是“为气任侠，有名于楚”的季布，就是他们都是在江湖上混过的人。所以丁固一想，这话说得有道理，就回去了。后来刘邦在获胜了以后，竟然当众斩杀了丁固，然后告诉所有人，就是因为他，楚王的天下才丢掉的。这人真够狠的。
项羽派兵到丰邑扣押了刘邦的家人，刘太公、吕公、吕雉都成为人质。然后极为偶然的是，刘邦在途中竟然遇见了与家人走散，四处流浪的亲生儿子刘盈——就是后来的惠帝，和他的姐姐。“刘邦让两个孩子乘上自己的马车，但身后的兵车在步步紧逼，逃亡的马匹开始变得缓慢。刘邦多次将两个孩子踢下马车，但是每当他把孩子踢下马车，作为御者的夏侯婴都会停下马车，把孩子抱上来。刘邦简直气急败坏，前后十余次想要杀掉夏侯婴，但是夏侯婴毫不在意，依然淡定地驾车疾行，最终脱离危险来到丰邑。”就是刘邦狠起来，会把自己的孩子从车上踢下去。这一次刘邦大败，败得很惨。刘邦跟项羽交锋，基本都是刘邦大败而归，而且每次就剩几十个人，再重新东山再起。
其实如果项羽在这个时候再次进攻咸阳的话，他依然可以定天下。但是项羽不打咸阳，项羽非得打刘邦，他只恨刘邦这个人。他不做战略思考，没有考虑过他可以把咸阳拿下来，天下重新一统，建立大楚王朝。项羽说我不管咸阳，我就看刘邦在哪儿，今天非杀了他不可！然后就追着刘邦到处跑。刘邦发现韩信手下的士兵打仗能力很强，他就冲进韩信大营中，直接夺了韩信的帅印。韩信二话不说，觉得没问题。韩信如果想要反抗刘邦，那是分分钟的事，但是韩信对刘邦妥协了。这时候刘邦“复大振”，就是刘邦又快速地恢复了元气。双方对峙的地方叫广武山，在荥阳的郊区。广武山中间有一条鸿沟，东边叫霸王城，西边叫汉王城，这里就是楚河汉界。在这个对峙的过程中，项羽非常吃亏，他背后有彭越在一个劲地捣乱，项羽的粮草送不上来，所以项羽没法坚持。而刘邦的背后是萧何，萧何掌握了关中，源源不断地送粮草上来，所以项羽很着急，老想决战，刘邦不理他，继续对峙。项羽想跟刘邦单挑，刘邦也不干。项羽把刘邦的爸爸拉出来，威胁刘邦说要把他爸爸煮了吃。刘邦在城上笑着说：“你看，咱俩当年在怀王手下义结兄弟，所以我爸爸就是你爸爸。你今天要杀你的爸爸，麻烦你分一杯羹给我。”我们说的“分一杯羹”，就是从这儿来的。实际上你说刘邦关心不关心他爸爸呢？很关心，刘邦最爱的人就是他爸爸，但是刘邦的内心相当坚强，他认为自己不能够因为爸爸这件事开城投降，他也知道，一旦给了项羽这样的兄弟名号，项羽就不会杀他爸爸，所以项羽没有杀太公。刘邦在城上宣布了项羽的十宗罪，比如杀了义帝，杀了卿子冠军等等。项羽很生气，挽弓搭箭，一箭射中了刘邦的胸口。结果刘邦喊了一句：“这个小子射中我的脚趾！”因为双方离得远，也看不清，他不能让别人知道自己被射中了胸口，然后赶紧封锁这个消息。他还带着伤巡视了一下军营，让大家看到自己没事。之后，他悄悄地回到了成皋去养伤，说明这一箭射得还是挺重的。项羽被彭越打得粮草送不过来，没法打仗了，很头疼。所以项羽决定不打刘邦了，扭回头去打彭越。然后刘邦就带着部队追了过去，楚军大败。其实在这个时候，刘邦就已经可以剿灭项羽了，为什么还会有楚河汉界这个说法？因为刘邦的家人都在项羽手上。所以，项王与刘邦签订了和约，双方商定以鸿沟为界，鸿沟以西是汉，鸿沟以东是楚。而且项王还释放了作为人质的汉王的父母和妻子，就是项羽这人太单纯，一听说刘邦要求和，就答应了，然后把刘邦的老婆、孩子放回去了。三个月之后，项羽就乌江自刎，自杀了。说明没过多长时间，刘邦就立刻继续追项羽打。就算是在这个时候，刘邦的部队去攻打项羽的时候，还是吃了败仗，在固陵又被项羽打败——刘邦打不过项羽，这也可能是刘邦的心理弱势。刘邦一看，觉得没有韩信还是不行，马上就给韩信和彭越写信，承诺以后封他们做王，让他们来带兵打项羽。所以最终打败项羽的依然是韩信。
最后陈下决战。过去都讲垓下决战，但是历史上都考证，说这个决战应该发生在陈下，就是陈城的下边，而不是在垓下。 “项王军壁垓下，兵少食尽，汉军及诸侯兵围之数重。夜闻汉军四面皆楚歌，项王乃大惊曰：‘汉皆已得楚乎？是何楚人之多也！’”这就是四面楚歌的故事，韩信让他的士兵唱楚国的歌，唱完了以后，项羽的人就认为完了，楚国人都投降了。“项王则夜起，饮帐中。有美人名虞，常幸从；骏马名骓，常骑之。于是项王乃悲歌慷慨，自为诗曰：‘力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！’歌数阕，美人和之。项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。”这就是一代英雄的结局。项羽这个人是有人格魅力的，虽然我们说他“匹夫之勇，妇人之仁”，但就是因为“匹夫之勇，妇人之仁”，这个人才会那么可爱。但是这时候，英雄末路了，这就成为中国美学史上一个非常重要的画面，后来启发了很多电影、电视剧、京剧。“项羽渡过淮水，终于逃至位于陈城东南约二百八十公里的东城，却在这里刎颈自尽。汉军为邀功而争相抢夺项羽的尸体，‘相蹂践’，以致‘相杀者数十人’。”就是为了抢项羽的尸体，汉军自相残杀，杀了数十人。“最后有五人各得项羽的一部分尸体，因功受赏，被封为侯。”就是只要能抢下项羽的一块肉，就能够封一个侯，这就是最终楚汉争霸的结果。项羽说“无颜见江东父老”，带着那么多的士兵，不愿意过河，最后选择了自刎。
后，刘邦建立了西汉王朝。在公元前202年，也是汉五年，刘邦称帝，建立了西汉王朝，赐大臣丹书铁券。就是给所有跟他一块儿混的兄弟发丹书铁券，告诉大家，有了这个东西，只要泰山不倒、长江不枯，你们的家族都会永葆繁荣。大家觉得特别高兴。最后有一段值得反思的，就是为什么刘邦这么一个地位低下、人品也不怎么样的人能够一统江山，而项羽不行？刘邦在当了皇帝以后，把大家叫到一块儿，让大家讨论一下为什么自己能赢得项羽。这时候，刘邦的大哥王陵代表大家说话，他说：“陛下慢而侮人，项羽仁而爱人。然陛下使人攻城略地，所降下者因以予之，与天下同利也。项羽妒贤嫉能，有功者害之，贤者疑之，战胜而不予人功，得地而不予人利，此所以失天下也。”就是王陵站在大家的角度说因为刘邦会跟大家分享，刘邦的股份制做得好。各位，这是错误的理解，如果你光靠分东西就能够获得天下，那大把的人都能成功。刘邦的总结是对的，刘邦说：“公知其一，未知其二。夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房（张良）。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也。”这个总结是领导力层面的总结，也就是说，只有真正做过大领导的人，才能够明白领导力的关键。如果一个大领导告诉你“打天下没有别的，给兄弟们分够就行了”，这个人境界一定不高，充其量做一个山大王。但是你要像刘邦这样，成就大汉四百年的基业，那一定要有很大的格局。刘邦是从领导力的层面反思，说善于倾听，善于用人，能够信任、授权别人，这才是自己和项羽最本质的区别。所以也希望大家能从刘邦的人生中学会一些东西。
刘邦最后的结局是什么。后续彭越、韩信、英布都被杀了，也就是“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏”。刘邦最后一年的时候，他派陈平和周勃到前线去杀樊哙。樊哙是从芒、砀根据地开始就跟着刘邦的，鸿门宴上还救过刘邦的命。而且樊哙跟刘邦是连襟——樊哙娶了吕雉的妹妹。这样的人，刘邦怎么可能要杀他呢？陈平很会处理这种事，他去了前线以后没有杀樊哙，而是把樊哙带回长安见刘邦，意思是要杀也是你亲自杀。结果就在这个时候，刘邦去世了，所以樊哙没有被杀。刘邦因为旧伤复发死了。为什么刘邦到晚年要杀樊哙？樊哙明明没有反意。这就牵扯到最后的宫廷内斗。因为刘邦最喜爱的孩子是刘如意，说“如意类我”。刘如意是戚夫人生的孩子，而吕雉最恨的就是戚夫人。吕雉的孩子是后来的惠帝刘盈，所以刘盈要想登基，那就要有军事力量支持，能够支持他的最大的军事力量，就是他姨父樊哙。所以刘邦在最后有可能是为了自己的如意能够登基，要剿灭吕氏的力量，所以才要杀樊哙。你会发现，这些人到最后都没有朋友，全是利益、权力的关系。刘邦当了皇帝以后还回过沛县，跟他的父老乡亲们一块儿吃饭、喝酒、聊天。刘邦在那儿作了一首诗：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。”刘邦这么一个人，在历史上给我们留下了这么一首气魄宏大的诗，给我们打下了一个大一统的江山，他是孟子所说的“定于一”的“一”，让老百姓能够享受几百年安稳的历史，也是相当不容易的一件事。
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