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明朝末年，青州和衮州一带发生蝗灾，又逐渐向沂州集中，沂州县令很忧虑，睡觉时梦到一个秀才来拜见，带着高帽子，穿着绿衣服，形貌修长伟岸，说自己有抵御蝗虫的办法，县令询问详情，他说：“明天，在西南方向，有一个妇女，骑着一匹大肚子驴过来，她就是蝗神，向她哀求，就可以免灾。”
县令觉得此事奇异，准备了酒食出了城，在南门外等了很长时间，果然来了一个妇女，高高的发髻，褐色的披肩，独自骑着一匹青色大肚子老驴，缓慢地往北走。县令立即烧起高香，捧着酒杯，拜迎于道旁，并且捉住驴子不让走。妇女问他：“大夫你这是要干嘛？”县令很诚恳地哀求：“我属下的弹丸之地，希望能得到你的怜悯，从蝗口中解脱。”
妇人说：“可恨柳秀才多嘴多舌，泄露了我的机密！就应该用他的身体来承受这场蝗灾，可以不损害你们的庄稼。”她喝完了三杯酒，眨眼的功夫就不见了。后来蝗虫到了沂州，遮天盖日，居然没在庄稼地里降落，都集中在柳树上，所过之处，柳叶一扫而尽，这才明白那个秀才是柳树神。有人说：“这是县令忧虑百姓感动了神仙。”的确如此。
“行则蔽地，起则蔽天，禾稼草木，赤地无遗。”形容蝗虫军团的所向披靡，破坏力非常强大。久旱必有蝗，旱灾和蝗灾结伴而来，农作物难逃厄运，百姓饿殍遍野。古人相信蝗灾是天谴，蝗虫是有灵性的。从这个角度看，蝗虫以服从命令为天职，只是个身不由己的工具。它们要是会表达，大概也会写下：“生而为蝗虫，我很抱歉。”
自然界中跟人最亲的植物是树，大树底下好乘凉，遮风挡雨情义无价，一棵老树可以维系几代人的感情。县令忧虑属下百姓的安危，树神也不能袖手旁观，风雅柔情的柳树神，以忧国忧民的秀才形象出现，出谋划策之际，其实已经做好了引火烧身的准备。皮之不存，毛将焉附？天灾人祸的环境中，谁又能独善其身。
蝗神以女人的形象出现，代表仁慈的母性，减少了谈判的压力，似乎一切都好商量。高高的发髻和褐色披肩显示出蝗族元帅的威严，骑着青色老驴，又掺杂了几分烟火气；地方官置酒以待，躬身相求，精诚所至，金石为开，尽管她不依不饶地骂着柳秀才，也还是欣然承诺保护这一方水土，三杯酒一饮而尽，颇豪放，有侠气。
蝗虫放过了庄稼，黑压压奔向柳树，俨然大兵压境，扫荡结果可想而知，诗情画意的垂柳顷刻变成木雕，柳秀才牺牲了婆娑的形象，帽子和衣服都不见，只好面壁修行静待来年。蝗虫的吞噬固然使柳树体无完肤，却都是肤浅的皮肉之伤，伤叶不伤根；枝叶没了还可以春风吹又生，庄稼没了，就是众生的生死劫。
男女搭配，干活不累，让人疑心这是柳秀才和蝗神的苦肉计：蝗神来到沂州，骑个老驴，磨磨蹭蹭走得那么慢，哪像个即将屠城的刽子手，明明就是在等人；她既然知道柳秀才通风报信，岂不知县令要拦她的车马求助？不想帮忙的话，她就不会现身。借地方官的吉言，有柳秀才兜底儿，她才能饮下那一诺千金的三杯酒。
即便是圣命难违，枪口抬高半尺，就是功德无量。
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