老刘看着瘦小的朵，心里泛起一股说不出的滋味。陶朋狠心离开他可以，但她竟然连自己的女儿也舍得抛下，看来正如人们常说的那样，人在权衡利益之时，首先想到的是自己。
朵怕自己成为老刘的累赘，每天学着陶朋的样子在小厨间烧饭烧菜，不时用讨好的眼神去看老刘。她知道失去了妈妈的联接，自己和老刘什么关系都没有，就像在大马路上擦肩而过的任何人；老刘说让自己留下来，万一不高兴，撵自己去找妈妈，那她该怎么办呢？
朵回想着妈妈做饭时那些步骤，依样画葫芦，有一天炒了一盘土豆片，切得厚，炒得半生不熟。菜端上桌，老刘香甜地吃起来，朵自己吃一口，不由地皱眉，想吐出来，可看老刘的吃相，分明是在给自己鼓励，朵感激地露出微笑。
陶朋走了一周后，老刘拄着拐杖上街了。老刘治伤，花光了家里的积蓄，家中很长时间不见荤腥。他能将就，可是朵那么小一个孩子，怎能天天跟自己受罪？邻居和朵帮助运去修车工具，老刘坐到街口继续摆摊，要赚钱给朵改善生活。
朵知道老刘的腿没好，每天洗脚时稍一动，他就疼得呲牙咧嘴。她不放心，常常放学后偷偷去瞧老刘。老刘那条伤腿摆得溜直，两根拐杖放在旁边，每取一下工具扭一下身子，他的面部都要抽搐一下。
朵回到家里，把以前妈妈洗衣做饭这些事全担了起来。她要尽最大能力去帮老刘，去维护这个家。朵不会做时就去问隔壁奶奶，隔壁奶奶边啧啧地可怜着朵，边指点朵。朵理解老太太的同情，但她却觉得做饭是件开心事，多干点活不可怜，没人要才可怜。
在街头，偶尔也有人劝老刘，你才四十出头，不想再找啦？带着个别人的孩子，谁能跟你？老刘淡然一笑，不去理会。
表面上波澜不惊，并不代表他心里没有想法。老刘不是没有想过，朵不是自己的孩子，还是个女孩，总有一天会离开自己嫁人，他最后还是孑然一身。可是眼下，他能撇下朵么？陶朋能做到，他做不到。朵就是在奶奶和姥姥家呆不下去才跟着陶朋来到东北，如果自己再不要她，那这个孩子真就要流落街头了。也许是陶朋看透了自己，才把朵留下的吧。哎，她狠心，我不能狠心，无论将来如何，现在一定要善待朵，这个孩子太懂事，太可怜了。
老刘出摊之后，手里有了活泛钱，腿也一天强似一天，他和朵也逐渐适应了没有陶朋的日子。
草木几度发芽，数载晨昏已过。转眼间，朵就上了初中，个子忽一下窜了起来。朵跟老刘走在街上，看着一长一短两个影子，恍惚觉得，自己就是老刘的女儿。
朵像个大姑娘了，眉眼秀丽，身材颀长，她跟老刘一起出门，总感觉有人嘁嘁嚓嚓，不时像他们扫上一眼。
一向敏感的朵很快就觉得不对劲，却不知道那些人在背后说些什么。
这天吃过晚饭，老刘告诉朵，他在附近的铸造厂找了个晚上打更的活，不累，还能多赚一份钱，让朵自己一个人在家时候把门锁好。
朵疑惑地问：你不打算修车了？
老刘说：白天摆摊晚上打更，这样就能有两份收入，你要是成绩好，我以后就有条件送你上大学。
老刘为人实在，摆摊久了，很多人都喜欢找他修东西，他不仅修自行车，粘锅补盆撑伞骨，零碎活计都能干，忙起来连饭都没空吃
朵忍不住说道：我不想让你去，白天辛苦，晚上还要去打更，太累了。
老刘呵呵笑了笑，收拾起铺盖卷，临走时和朵说，晚上有事就敲墙，隔壁奶奶答应可以照应你。
老刘走后，朵跑去隔壁奶奶家，奶奶看着婷婷玉立的朵，叹了口气：朵啊，老刘和你毕竟不是亲父女，他这是怕人说闲话啊。
朵忽然明白，那些对她和老刘指指点点的人，说的是什么话。
人心，果然是复杂的，老刘的那些兄弟是这样，自以为是的街坊是这样，她的亲妈陶朋更是这样！现在，只有跟她没有任何关系的老刘，在默默替她着想，爱护她，保护她。
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