古罗马是指从公元前9世纪初在意大利半岛中部兴起的文明，公元前510年罗马建立了共和国，逐步征服了意大利半岛。随后古罗马便成为地中海的经济和文化之都。当时的古罗马帝国，主街圣道商贩云集，其繁荣景象可以和今天纽约的第五大道相媲美。在古罗马的广场，汇集了众多的银行家和交易商，商业的繁荣促进了金融的快速发展。
但金融是一把双刃剑，快速发展可以让国家迅速变强，但金融也伴随着贪婪，财富的不平等就会带来社会的不公平，很多问题也会随之而来。而金融对强大的古罗马帝国影响亦是如此，少数人积累了社会绝大多数的财富，同时由于古罗马帝国的奴隶制经济繁荣，加大了平民百姓与大量涌入的奴隶之间的竞争；而包税制下的私人征税机构更是想尽办法来增加收税金额以增加盈利，这导致许多城市债台高筑，债权人与债务人的矛盾不断激化。
哪里有压迫哪里有就有反抗，从古罗马帝国的几次内战来看，金融都扮演着十分重要的角色。
公元前91年，古罗马帝国就爆发了金融危机，单从这点上看，古罗马帝国或许可以成为金融危机的鼻祖了。由于战争原因导致不动产价格快速下跌，大量债务出现违约情况，很多人不得不通过抛售资产来偿还债务，而这也进一步拉低资产价格，导致恶性循环，金融危机由此爆发。
公元前45年，凯撒和庞培的内战导致金融危机再次发生，随后发生的景象就是债权人开始回收贷款，而债务人却不愿或无力偿还，人们开始囤积货币，经济发展停滞，人们熟悉的金融危机，再次降临。
税赋苛重，物价飞涨，经济发展停滞，债务危机等一系列问题接连出现，而这就是屋大维在公元前27年建立罗马帝国时所面对的国家形势。有问题不可怕，关键是如何找到解决问题的方法。而屋大维显然是找到了解决问题的方法，他采取了宽松的财政和货币政策，并进行税制改革、建立自由贸易区、财政补贴等政策，来加快经济复苏。而在公元前古罗马帝国就采取了类似现代的财政政策与货币政策来解决金融问题，就足以证明古罗马帝国的强大是有原因的。
不过老的问题虽然解决了，但是新的问题又随之而来。通货膨胀快速蔓延，资产价格快速膨胀，大量黄金外流，贸易出现逆差。有问题就要继续解决，逃避是不行的。屋大维在公元14年去世以后，其继任者提贝里乌斯发现，他所面对的国家仍然是问题多多，于是他开始倡导财政紧缩以应对当前的困局，但向民众无偿发放现金和食物的救济政策依然被保留。面对信贷紧缩的情况，提贝里乌斯建立了一个公共的坏账银行，向债务人无偿提供无息贷款，实际上这相当于政府履行今日政府“最后贷款人”的职责。也正是由于这样的措施开始实行，市场逐渐恢复正常，危机逐渐解除。
在这之后，统治者为了应对不断出现的财政问题，想到了一个更为现代化的方法，这就是--货币贬值。当时罗马的货币是足值货币，而统治者通过降低钱币中金银含量收取铸币税，这在当时历史环境下来看，也是十分具有现代化意义的方法。不过，当货币代表的价值与其本身的价值逐渐脱钩发展成为信用货币时，必须严格控制发行量才能保证信用货币的价值，否则还会让通货膨胀的情况再次出现，但对于当时的统治者来说，他们并未预见会有这样的事情发生，因为他们没有经验。最终，通货膨胀开始蔓延，情况十分严重，而这一次的金融危机却变成了更为严重的帝国危机，整个三世纪，古罗马帝国的物价上涨了15000倍，而这也导致了强大的帝国最终走向灭亡。
纵观古罗马帝国的金融史，我们不难发现，自由商业贸易促进了国家的经济发展，不过信贷体系的进步却需要国家的介入，而政府的缺位会使得债务违约引发金融危机，甚至导致更为严重的后果。屋大维的政策虽然初期有效，一时挽救了经济，但这却是政府财政负担的开始，虽然之后的“最后贷款人”策略重建了信用市场，但最后的货币贬值却成为了压死骆驼的最后一根稻草，一个强大的帝国就这样消失了。
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