芝兰生于深林，不以无人而不芳；
君子修道立德，不谓穷困而改节。
这是摘自《孔子家语·在厄》的几句话。意思是说：兰花生长在偏远幽深的山谷之中，却不因缺少人的观赏而散发芬芳；品德高尚的人修身立人，不会因穷苦改变自己高尚的品节。
而这首诗的背后讲的是孔子与弟子颜回的故事。
有一次，孔子他们被两个小国家围困，长达七天都没有吃到东西。孔子的弟子子贡便拿出自己的钱财好不容易换来了一点米，让颜回给大家拿来煮粥喝。但子贡无意间却发现颜回在粥房拿着一大勺粥背着大家喝。
子贡很不高兴，就去了孔子那里。他问夫子：“仁人廉士穷改节乎？”孔子回答：“芝兰生于深林，不以无人而不芳；君子修道立德，不为穷困而败节。”子贡问若是颜回会如何，孔子说颜回绝对不会改变的。子贡就告诉了老师他看到的事。
于是，孔子为了向大家证实，带着众弟子来到粥房。孔子告诉颜回先用这得之不易的粥来祭祖请颜回操办。没想到颜回说不行，因为在煮粥时，房顶上有一块泥落进粥里，扔了太可惜，所以他把污染的粥提前吃了，并省出一个人的饭。这样的粥是不能祭祖了。孔子与弟子们立刻就明白了。
孔子曾经赞扬弟子子贡“告诸往而知来者”。子贡却称自己不如颜回，他说颜回是闻一以知十，而自己不过闻一以知二。孔子听了也赞成此说。
孔子所有的弟子中，他最喜欢的是颜回。颜回非常聪明勤奋，优秀不骄傲。他尊敬老师，恪守学问之道。孔子曾说，我整天给颜回讲学，他从来没提出过不同的意见，表面上看起来似乎很愚笨。但他私下和别人谈论时，却对自己的见解发挥得极好。这种尊重老师，不轻易 从知识上当面辩驳老师的做法，在颜回身上得到了很好的体现。
而颜回之所以尊重老师，是他佩服老师的学问。他曾经感慨道：老师的思想和学问，我抬头仰望它，愈望愈觉得高，我研究它，愈钻愈觉得深。看见它好像在前，一忽儿却又好像在后面去了。孔子善于循序渐进地诱导弟子，用文献典籍丰富思想，用礼节约束行为，即使想停止学习也不能。
颜回谈论自己的志向，也明确表示，不夸耀自己的长处，不表白自己的功劳。这也是孔子真正喜欢颜回的原因，因为他从颜回身上看到了自己的影子。颜回的思想与行动是高度一致的。“用之则行，舍之则藏”孔子与颜回不仅是师生，更是知音。
颜回早逝后，孔子心痛难忍。他知道，颜回一直把自己看成父亲，而自己却不得把颜回看成儿子。在百家争鸣的时代，孔子和颜回从德行上给我们做出了师生的最好榜样。
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