在大部分古希腊人的眼里，世界是起源于希腊神明的。即宇宙和自然是按照神系生殖原则所起源和演化的。最原初的神是混沌之神卡俄斯，有混沌之神衍生出大地之神盖亚，而后大地之神盖亚生出天神乌拉诺斯，然后乌拉诺斯与母亲盖亚结合生出了六男六女，名为提坦神……如此，便衍生出了宇宙和自然。
而在泰勒斯眼里，世界并非起源于此。他将世界的本原归于具体的物质形态——水。
那么，泰勒斯为何会产生如此的思想，为何会成为第一个突破传统宇宙概论的人呢?
他注意到人是可以凭借自身的观察和思考能力来获得对自然界的客观性认识，而不一定非要靠神话世界中所建构的世界图景。由此，一种科学的精神便产生了，指引着泰勒斯不断进行新的思考。
我想，他之所以认为:“万物由水产生，而又复归于水”，是源自于以下几个方面。
一、日常的观察与经验的积累。例如，他观察到植物的生长过程，从种子发芽一直到后来的开花结果，都有湿气的作用。用他的话来说“一切种籽皆滋生于润湿”，而润湿又来源于水，即“水实为润湿之源”。同时他又知道一切的生命又离不开水。因而他便认为
，万物由水产生。而他或许又观察到万物的运动过程，于是便提出了“万物有灵论”，将事物运动的原因归结于灵魂，即能够引起事物运动的东西。而在他看来，引起事物运动的灵魂就是“湿气”，这样一来，便把事物运动的原因也归结到了水上。
二、受到希腊神话的影响。希腊人把水神夫妇奥启安诺斯、忒提斯当作创造万物的父母。因而会对泰勒斯在一定程度上产生影响。
三、受希腊环境影响。由于希腊三面环海，因此希腊人受海的影响是非常大的，海与希腊人的生活息息相关。因此，海对泰勒斯思想的形成产生了巨大的影响。所以，泰勒斯很自然的提出:万物由水中产生，而复归于水。
而如果返回去，思考泰勒斯的思维逻辑，我想大概是这样的。
如果说，要给一切寻找一个前提的话，那就是运动。
进而我们会追问:在一切运动变化中，不变的是什么?
不变的是水。不论植物如何生长与变化，水是不变的。
但是，出自于泰勒斯对日常生活的观察，他发现，水是可以进行转化的，可能他已经发现了水的两种形态，一种液态水，一种变态水，也就是气态的水和固态的水。
但他将水分成了两部分，一部分是出于未分化状态的水，这部分水就是普通的水，润湿万物；另一部分是已经转化的水。
也就是说，水转化成了除水之外的万物，如树木、鱼儿……而在鱼儿树木等具体物质死亡之后，又在水中消亡或变成了水。这样由水到物再由物到水，不断变化。
因此，这是一个循环往复的过程。 而在这循环往复过程中的推动力，就是水汽，也就是“万物有灵论”中的灵魂。
我们不妨再切换一个思考的角度，或许泰勒斯这样想:
泰勒斯眼里的“万物由水产生而又复归于水”，是把水作为把握世界的一个根本原则，仅仅在强调世界的变化是像水一样的生成、变化，即变化是世界的根本原则，世界的本质也是在不断变化的。他将自己经验性的观察寄托于水这一具体意象，而真正所要强调的是世界的变化的原则，“水”不过是对出于一个永恒的生成变化之中的世界的总体象征。
综合以上的论述，我们不难看出关于泰勒斯思想的意义和局限。
虽然将万物始基归结于具体的物质形态是不成熟的。而且虽然泰勒斯看到了运动，但是他没有看到运动的目的、形式等问题，质料因与动力因没有分开。
但是，他思想最伟大的意义在于，突破了神系生殖原则这种传统的宇宙概论，第一次将世界的始基归结到具体的物质形态。从这个意义上讲，他肯定了世界的物质性原则，从神话思维进步到了逻辑思维。要知道，在那个时代，神话与逻辑是交织在一起，世界上的一切现象，都需要神话的解释。但泰勒斯做出了新的突破。不仅如此，泰勒斯还看到了运动，因而具有朴素的辩证法观点。所以，我们将泰勒斯称为“哲学之父”是毋庸置疑的。
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