《三侠五义》是清代贵族子弟石玉昆所作的侠义公案小说，是中国武侠小说史上十分优秀的的作品，在武侠小说史上占有一定地位。小说中最突出、最精彩的是大量的“侠义” 描写。 其中三侠五义包括：北侠欧阳春；南侠展昭；丁氏双侠丁兆兰、丁兆蕙；钻天鼠卢方；彻地鼠韩彰；穿山鼠徐庆；翻江鼠蒋平；锦毛鼠白玉堂。经后人改编又增加了艾虎、智化、沈仲元，由“三侠”变“七侠”，五义没有改变。这些人个个英雄豪杰，侠肝义胆。
那么三侠五义或七侠五义中，谁堪称第一大侠？
南侠展昭：
很多人可能对展昭十分欣赏，受影视演绎影响大家对展昭的大名如雷贯耳，想都不想就会脱口而出“当然是展昭”。第一大侠果然是展昭吗？我们要从原著《三侠五义》中来：小说第十三回 “安平镇五鼠单行义，苗家集双侠对分金”，作者赞南侠：“真是行侠作义之人，到处随遇而安，非是他务必要拔树搜根，只因见了不平之事，他便放不下，仿佛与自己的事一般，因此才不愧那个'侠’字。”
《三侠五义》中宣扬的“侠义”较为复杂，有一定程度的封建糟粕，突出了报知遇之恩，突出了忠君观念，渲染了为朋友争面子，斗强好胜的“江湖义气”，缺乏《水浒传》那种反抗官府，替天行道的斗争精神，这个特点在展昭身上尤为突出，使得展昭没有解放意识和反抗精神、个性被“奴性人格”的封建思想所禁锢、吞没、征服、同化。南侠展昭虽正义感十足但投身官府之后受封建礼教约束行侠仗义时难免畏首畏尾总给人意犹未尽的感觉。
北侠欧阳春：
如果说南侠展昭是在封建皇权的软硬兼施下由云淡风轻的大侠变成甘受驱使的“忠义官侠”的话，那么北侠欧阳春一直坚守着独立个体和江湖身份，保持着游侠的神韵风采。与古代传统游侠一样，欧阳春没有固定职业，居无定所，漫游四方，铲除不平。取恶霸马刚首级，为擒淫贼花冲邓家堡大战邓车，霸王庄解救倪继祖缉拿马强，下襄阳活捉蓝骁，救出沙龙，定军山规劝钟雄等，可谓功勋卓著。尤其是这些事情做完后飘然而去，抚剑独行游，不争功不图名利，被人们称道。第六十回“紫髯伯有意除马刚，丁兆兰无心遇莽汉” 又借北侠欧阳春之口说：“凡你我侠义作事，不要声张，总要机密，能够隐讳，宁可不露本来面目，只要剪恶除强、扶危济困就是了，又何必谆谆叫人知道呢？” 不过这种怕惹事的做法也就难免让看客们感觉北侠过于胆小拘谨、敬畏权势、做事乖滑，不够豪气。
三侠五义（或七五）中塑造最成功的侠客是谁？ 毫无疑问是“锦毛鼠”白玉堂。
白玉堂从小说第十三回出场，到第一百零五回失踪，作者用大量的笔墨描写他的平生。白玉堂的性格十分突出鲜明：
大闹苗家集，表现出他的急公好义，见义勇为，手段犀利；
三试额查散，展示他的性格洒脱，文采出众，魏晋风骨；
闹皇宫，闯相衙，刻画出他的武功盖世，胆量过人，智慧超群，好胜诡绝，有勇有谋和不畏权贵敢于挑战的冒险精神；
闹太师府，奏折加章表明他心胸磊落，心怀正义，不因个人恩怨背后使绊子报私仇；
陷空岛囚“御猫”，表明他恩怨分明，严于克己，品行高傲，能控制个人情绪影响而不伤害被抓惹怒自己的展昭。“五鼠闹东京”的故事以白玉堂为中心人物，一直延展了二十多回。白玉堂如同神龙一般，时隐时现，倏忽而来飘然而去，情节安排得扑朔迷离，腾挪变化。白玉堂的正面着墨不多，却使人感到他无处不在，很好地表现了白玉堂蓬勃的朝气，他英姿飒爽、侠气逼人、豪放不羁、年少气盛、文武全才，智谋过人，性格高傲、做事果绝、聪明特达的性格让人欲罢不能。作者运用高明的艺术技巧，刻画出的有血有肉、性格鲜明的“锦毛鼠”白玉堂的形象，即便置于中国古典小说的典型人物形象的画廊中也毫不逊色。
白玉堂除了好行侠作义之外，最突出的就是他年少上进、性格高傲、勇于挑战不服输。这使他做了种种惊人举动，让他占尽风流，最后冲霄楼失踪生死不明。
正是在白玉堂身上体现了《三侠五义》继承中国古代传统的最后的先侠精神，是白玉堂使得整部书增色、提高了一个档次，所以说三侠五义（或七五）中堪称第一大侠的人非锦毛鼠白玉堂莫属。
除了展昭、欧阳春之外，忠厚仁慈的卢方，沉默寡言做事认真的韩彰，诙谐刁钻的蒋平，憨直可爱的徐庆，天真浑朴的艾虎，沉稳大气的丁兆兰、俏皮可爱的丁兆蕙、机智干练的智化，无不活灵活现，各具特色，他们和白玉堂相比，缺的就是古代先侠的独立自主人格，当然，这与作者本身喜好和所处时代思想有关。
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