文中，我将毫无保留，既不回避难题，也不给自己打上虚假的英雄光环。
——《渡誓》序
卡拉丁在雨中匍匐而行，就着湿漉漉的制服悄悄穿过石地，透过林叶间的缝隙窥视虚渡。相传它们是极为可怕的怪物，是正义和善良的敌人，曾无数次摧毁人类文明。
可它们竟在打牌。
该下诅咒之地的，这是怎么回事？卡拉丁想道。虚渡看似只派了一个守卫，那家伙却干坐在树墩上，不难躲过。大概是圈套，真正的守卫会在树梢上望风。
不过，就算有个不露脸的守卫，他们也都没有发现彼此。卡拉丁就藏在虚渡营地边上的树丛里，四周光线很暗，给他打了掩护。虚渡在林间张开的油布漏雨很厉害，它们只在一处搭了像样的帐篷，外面有帐布围着，看不到里面。
碍于避雨的地方不够，许多虚渡都坐在雨中。卡拉丁一阵煎熬，生怕被人发现，因为叶子一碰就会缩回去。
所幸没人看到。叶子又舒展开来，遮住了他的身影。茜尔趁机落在他手臂上，两手叉腰。他继续观察虚渡，眼前就有人坐在营地边上，用平坦的石块当成桌面摆出一副赫达孜牌，对面坐着一个女的。
它们与他想象的截然不同，皮肤是另一种色调。阿勒斯卡的仆族大多生着白中带红的大理石花纹，不像第四冲桥队的瑞莱恩那样黑中带红。它们一个个都矮胖敦实，既没有进入战斗态，也没有身负可怕的强力形态，只有前臂上和两颞处长着壳甲，所以才能生出浓密的头发。
它们仍旧穿着朴素的奴隶服，用绳子束在腰间。可是它们的眼睛没有发红，难不成也像卡拉丁那样会变色？
仆族男子生着暗红色胡须，根根头发都粗得出奇，他终于把一张牌放到其他几张牌旁边。
“能这么出吗？”女子问。
“能啊。”
“你不是说侍从不能吃吗？”
“除非我下一手碰了你的牌。”男子挠挠胡须，“大概吧？”
卡拉丁浑身发冷，仿佛冰雨渗进皮肤直入血液，在他体内奔流。它们的说话方式跟阿勒斯卡人如出一辙，不带一丝口音。要是闭上双眼，他都分不清那是仆族还是赫斯通的暗眼种村民，只是女子的声线比多数人类女性要低沉。
“这么看……”女子说，“其实你压根不会打吧？”
男子把牌收拢。“我应该会，肯恩。我都看他们打了多少遍了？端着喝的站在一旁，看也看会了，对不对？”
“哪有。”
女子起身走向另一群仆族，它们正想在油布下面生火，但收效甚微。到了泣雨季，去户外取火需要别样的运气。卡拉丁就像多数军人那样，早已习惯了长期潮湿的环境。
它们果然偷了粮食，只见米袋都堆在一张油布底下，有些已被胀开的溻娄米撑破。由于没有碗，几个仆族抓起一把泡软的米就往嘴里送。
卡拉丁可不想去尝这种难以下咽的糊糊。他经常能吃上白米饭，一般就满足了。
先前说话的男子依然坐在石头上，举起一张木头做的牌。这种牌表面涂漆，不容易坏，淋过雨也不变形，在军中偶尔能见到，买一副要赞好几个月的钱。
仆族耷拉着肩膀凝视手里的牌，显得孤苦伶仃。
“不对劲。”卡拉丁低声对茜尔说，“实在不对劲……”那些恶兽去哪儿了？那些试图击溃达力拿军的红眼怪物究竟怎么了？还是不是第四冲桥队向他描述的慑人形象？
我们以为自己掌握了事情的走向，卡拉丁思忖道，我本来毫不怀疑……
“警惕！”忽然传来一个刺耳的声音，“给我放警惕，你们这些傻瓜！”
空中划过一道黄色的光带，点亮了午后的荫庇。
“有人在那儿！”那个尖利的声音再次响起，“他在监视你们！就在树丛里！”
卡拉丁一跃而起，准备吸入飓光开溜。然而能去的镇子没有几座了，飓光行将耗尽，现在只有少量剩余。
仆族马上抄起树枝或扫帚把做的棍子，纷纷聚拢在一起，没有阵势、没有组织，就和吓坏的村民没什么两样。
卡拉丁停下想了想：就算没有飓光我也能把它们都打趴下。可他见过不少次那样拿武器的人，最近是在沟底训练冲桥手的时候。
这些仆族绝非战士。
茜尔飘到卡拉丁面前，准备化为瑛刃。“不用。”卡拉丁悄声对她说，两手垂到体侧，再提高嗓门，“我投降。”
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