沈玉荣还是一个白衣秀才时，薛芳菲便嫁给他，家中的寡母幼妹时常刻薄薛芳菲，因沈玉容的温和包容，既便薛芳菲为了生活，典当了首饰和心爱的琴，也觉得甘之如饴。
“愿得一人心，白首不相离”，那段日子虽清苦但夫妻恩爱，琴瑟和鸣，也算神仙眷属。
后来沈玉荣高中状元，正是鲜衣怒马意气风发时，立志要做一个为民的好官，那时每沈玉荣进宫时，薛芳菲总送至宫门外，二人再依依分别，然后再等他处理公事完毕，再一起挽手回家，说不尽的柔情缱绻，坊间也都知道，金科状元郎才女貌夫唱妇随。真是“得成比目何辞死，只羡鸳鸯不羡仙”。
前面的故事是传统才子佳人的故事，是人生若只如初见的美好，后来发生的事情都是事与愿违的，都是情非得已的，是痛苦的撕裂的，是再也回不到的过去和看不到的将来。
沈玉容在宫中遇到了婉宁公主，当今圣上的妹妹，沈状元的白衣无尘丰神俊逸使婉宁公主一见钟情，公主势必是任性和刁蛮的，是不惜一切代价的，她要沈玉容，包括他的身体和爱情，那么薛芳菲就是她和沈玉容爱情道路上的最大障碍，她要铲平她。就像沈玉蓉在雨夜中啜泣着说：她要碾死我们就像碾死一只蚂蚁。
她让沈玉荣在薛芳菲死还是沈家全家死之间选择，沈玉荣先择了前者，在一个雨夜活埋了这个曾与之同甘共苦的妻子，委身于公主。
后来的故事，是反转的爽文，编导让这样一个可怜的女子又从坟墓里爬出来得救，顶用相国女儿姜梨的身份重新回到京城，在各路朋友的帮助下升级打怪，倒也前路坦荡，恩仇得报，还觅得真爱，人生圆满。
那个如戏文里陈世美般的沈状元，那个雨夜活埋了妻子的同时也一并埋葬了生命中所有的美好，与公主在一起也如行尸走肉，一具空壳。他重新见到已化名为姜梨的妻子时，羞愧惶恐，心惊胆颤，万种情绪也只能眼圈发红相顾无言。
沈玉容是一个非常矛盾复杂的人，他是负心人，还是深情人设，他对薛芳菲是爱的，但他同时也渴望权贵。他是白衣才人，十年寒窗一朝登科，本可以有很好的作为。因为他的优秀入了公主的眼，成了他的无妄之灾。保全妻子，他唯有殉情。但是牺牲妻子，他就可以得到权贵、可以保家人平安。一边是妻子，一边是沈家全家的身家性命、自己的梦想，欲望大于爱情，他性格中懦弱自私战胜了对薛芳菲的爱，所以默许了母亲妹妹的陷害，选择了杀妻。
沈玉容出身贫苦，从小缺乏对家国天下这等情怀的熏陶和耳濡目染，他的母亲又是个贪慕虚荣、自私自利之人，这就注定了他对财富、对仕途的执念和狭隘认知。他一直记得父亲临终时说的话：只有他成为官，才能不受人欺负，因而他走仕途的目的缺少家国情怀，只想为家人换取安宁幸福的生活。
他刚入科时也想结交权贵，在沈府设宴招待竟无人赴宴，设了个空席，想那时的他是多么孤立无援，他倾注心力到达的地方，别人根本不屑一顾。恰时长公主伸出了橄榄枝，母亲为了自己的荣华富贵让他讨好婉宁长公主，他虽然心有不满，但照做了，母亲和妹妹设计陷害他的妻子，他也默认了。
与长公主的这段孽缘，母亲和妹妹只是推手，公主像征至高无上的权力，因对于富贵、权力的欲望，他虽屈服也是心有不甘。他杀妻但良知未灭，他得知妻子未死化名姜梨后，也是多方周旋，尽力护其周全。人前光风霁月，人后却阴鹜癫狂。
婉宁公主曾经做为质子在他国受尽苦难和伤害，看见沈玉荣谦谦温润的读书君子一眼万年，她强加给沈玉荣的爱是双刃剑，摧毁了他也伤了自己。她爱沈郎，她想跟他一生一世一双人长相撕守，但沈郎不爱他，一丝一毫都没有，只有利用，把她的爱当一颗棋子，没有价值时毫不留情的丢弃了。她终于把白衣才子拉到了地狱里，临死时，她说她在地狱里等他。如果沈玉荣对公主有那么一点真心，婉宁也未必不会为他改变。可沈玉容虽选择了婉宁，却没能成为治愈婉宁的良人，反而导致了婉宁的更加扭曲。
沈玉容是一个有士大夫精神的人，他只是有些懦弱和自私，看他待下属和同撩都极其和善，公务之事也处理的妥当公正，他修典籍为寒门学子开路，是一个有作为的人，只是可惜了。好人干了坏事，无时不痛苦纠结，他好不容易中了状元，却偏偏是他无权无势，没有什么背景，得到了长公主的赏识，却搭了心爱的妻子，最后搭了一切，他一边厌恶一边屈服着，一边后悔一边迫害，回不了头，又苦又渣。
看这个戏，完全被沈玉荣吸引了，塑造的太好了，尤其是读书人的的那种温润表现得很好，低头抬眉之间尽是风度。
临死在城楼上，他哭得梨花带雨，他说他要是不中这个状元，就可以和妻子一起在老家安静的生活，是不是就不用经历这些，一步错，步步错。
他站在城楼上最后吹了一次《芳菲落尽梨花白》，生命到最后还是怀念和薛芳菲在一起的日子，他觉得那才是他应该过的才子佳人的日子，是有尊严的生活。
看到一句评语说：他看似走了很远，做了很多，实际上，他还一直停留在原地，一直是那个出身贫苦的、精神匮乏的小男孩。
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