曹国国君有个弟弟叫曹交，这人野心不小，他跑来问孟子：“听说人人都可以成为尧舜，有这回事吗？”
孟子回答：“当然有啊。”
曹交就说：“我听说周文王高十尺，商汤王高九尺，我现在也有九尺四寸高，却只是个酒囊饭袋，我该怎么办？”
孟子觉得好笑，但仍严肃地回答道：“哪有拿身高说事的，这与身高有什么关系，只要你身体力行的去努力就可以了。有的人体弱，甚至抓不住一只鸡，我们说这是个没有力气的人，也有人能够举起百钧重量的，我们说这个人力气很大，如果你能举起千钧之物，那你就是乌获了。人哪能为自己的不足发愁呢，其实是不愿意去做罢了。和长辈一起行走，放慢脚步，跟随在后面，这叫做悌；对长辈不管不顾，只管自己迈开大步往前走，这叫做不悌。慢慢走这么简单的事，有哪个人不会呢？可以就有人做不到，那是他不愿意做。尧舜之道，也就是孝悌而已。您穿上尧的衣服。像尧那样说话，像尧那样做事，那您就能成为尧那样的人物；相反，您穿的像夏桀，像他那样说话，像他那样行事，那您就成为夏桀那样的人了。”
曹交听了以后说：“我可以见到你们邹国的君主，并向他借到住处，因为我希望留下来，拜在您的门下，成为您的弟子。”
孟子却婉言拒绝了，他说：“所谓圣贤之道，就像大路一样，这有什么难的，就怕人们不远去探求。您还是回国去自己探求吧，曹国这样的老师多的是。”
曹交身为国君的弟弟，想成为尧舜那样的人，其实是像成为帝王，而不是成为有尧舜那样品行的人，其狼子野心，孟子洞若观火，但孟子并不说破，只是从正面告诫他要一点点去修身修德，作为国君的弟弟，应该想着如何忠君体国，因此孟子就说，尧舜之道，孝悌而已矣。所举的例子也是讲如何尊重尊长的，都非常具有针对性。后来孟子又但说学习尧，其实是告诫他要像舜那样善待自己的父兄。
曹交这样的人希望成为孟子的弟子，心思不可能在修德上，无非想借助孟子的贤名，行起不轨之事，因此孟子坚决而委婉地拒绝了他，否则将会掀起曹国的政治风波。
当然，这一段的主题依然是“人人皆可为尧舜”，但首先要诚意，其次要诚身，也就是要立志而践行。当孟子说“人人皆可为尧舜”的时候，他的立足点就是人性本来是善的，但圣人能存养之，而小人弃之。
【《孟子》简读之告子篇009】
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