贺知章，唐代诗人、书法家，字季真，越州永兴（今浙江杭州）人。
贺知章小时候就凭借擅于诗文而闻名天下。他为人狂放不羁，喜欢饮酒，有“清谈风流”的美誉。《新唐书》里说：“（贺知章）与姑子陆象先善。象先尝谓人曰：‘季真清谭风流，吾一日不见，则鄙吝生矣。’”贺知章的姑表兄弟陆象先做过宰相，他对贺知章的风流清雅非常欣赏，说一天不见贺知章，自己就变得庸俗了。
贺知章的仕途是比较顺遂的，他在武则天证圣元年（695年）高中状元，是浙江历史上第一位有资料记载的状元。他先被授予国子四门博士，先后担任过太常博士、礼部侍郎、秘书监、太子宾客等职务。
但贺知章并不在意自己官职的升降，他的字叫“季真”，他的为人一直在努力践行这个“真”字。在官场上，他不拘礼法，大胆敢言；在生活中，他醉心于诗酒书法，毫不在乎世俗的眼光。
《旧唐书》说他：“知章晚年尤加纵诞，无复规检。自号‘四明狂客’，又称‘秘书外监’，遨游里巷。醉后属词，动成卷轴。文不加点，咸有可观。”
贺知章好酒，杜甫在《饮中八仙歌》里把他放在第一位：“知章骑马似乘船，眼花落井水底眠。”说他喝醉酒后，骑在马上摇摇晃晃，一不小心掉在井里，就在水底呼呼大睡。
贺知章的书法非常有名，尤其擅长草书，他的字也体现了率真的性格。人们争相求取他的书法作品，他也来者不拒，当然，写字先得喝酒。《宣和书谱》记载，有人向他求字，先要让他纵情畅饮，他醉后提笔，任意挥洒。落笔时只问有多少张纸，送来十张就写十张，送来二十张就写二十张，无论是诗还是书法，都极尽佳妙，人们往往赞叹说是造化天成。
天宝元年（742年），李白来到京城。他在长安没有朋友，孤身一人住在小客店里。一天，他到一座著名的道观去游玩，遇见了贺知章。贺知章早就读过李白的诗，极为景慕，二人性情相投，一见如故。他向李白要新作的诗看，他读了《蜀道难》，惊讶地对李白说：“你就是天上下凡的神仙呀！”然后，贺知章就邀请李白去饮酒，到了酒店刚坐下，才想起身边没有带钱。贺知章就便把腰间的金饰龟袋解下来，作为酒钱。李白阻拦说：“使不得，这是皇家按品级给你的饰品，怎好拿来换酒呢？”贺知章说：“能和你尽兴一醉，金龟又算得了什么。”于是二人开怀畅饮，尽欢而散。这就是“金龟换酒”的故事。
后来，贺知章向皇帝推荐李白，玄宗任命李白为翰林待诏。贺知章去世后，李白独自对酒，想起往事，就写下《对酒忆贺监二首》。
贺知章和李白一样，不仅好酒，也好道。因为好道，晚年的贺知章还大大地风光了一把。
天宝三年（744年），已经八十多岁的贺知章得了一场大病，躺在床上，好多天不省人事。后来死里逃生，又活了过来。贺知章更加看破世情，就向皇上上表，请求恩准他回乡当道士。《新唐书》说，他在病中曾梦游天宫，因而醒后大彻大悟，要回家求道。
唐朝奉道教为国教，一听贺知章要回乡求道，玄宗皇帝不仅答应了他的请求，而且给予他极高的待遇。“诏许之，以宅为千秋观而居。又求周公湖数顷为放生池，有诏赐镜湖剡川一曲。既行，帝赐诗，皇太子、百官饯送。”贺知章的宅子成了道观，皇帝特地赐名“千秋观”。贺知章请求一个放生池，皇帝就把镜湖的一角赐给了他。最隆重的是，贺知章回乡的时候，玄宗在十里长亭安排了盛大的饯别宴会，下诏让皇太子和百官都来为他送行。这还不算，唐明皇又亲自写诗为他送行。
大概贺知章也绝对没有料到，自己彻悟人生、回归自然的一个决定，会得到朝廷如此尊崇的礼遇。在玄宗来说，这是一个施行教化的机会，百官也纷纷写诗赞扬贺知章的归隐，歌颂皇帝的恩德。
繁华过后，回到家乡的贺知章却是另有一番感受，他写下了著名的《回乡偶书二首》：
少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。
儿童相见不相识，笑问客从何处来。
离别家乡岁月多，近来人事半消磨。
唯有门前镜湖水，春风不改旧时波。
贺知章年轻时离开家乡，功名有成，但晚年回归，面对家乡的孩子，才发现自己失去了许多。
回乡之后不久，贺知章就溘然而逝。
李白写诗评价他说：“四明有狂客，风流贺季真。”贺知章一生豪放洒脱，始终不失本真。
贺知章的诗歌风格独特，清新潇洒，以绝句见长，可惜流传下来的并不多。除了《回乡偶书》之外，《咏柳》也是脍炙人口、千古传诵的名篇：
碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。
不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。
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