史载，慈禧太后颇好翰墨，最喜将字画作品赏赐大臣，因此留下很多“墨宝”。但学者经过研究发现，慈禧赏人的这些字画，也就是自觉拿得出手的，大多都是宫掖书画人士代笔，再戳上大印，属“伪书”。
而故宫清史学者发现的两道慈禧《亲拟密谕》，着实一言难尽。咸丰死后，慈禧在热河谋划废掉肃顺等人时，曾遣心腹奔回京城送密谕。
发动政变夺取政权时，慈禧才二十六岁，她没受过良好的教育，对世界现状也缺乏最基本的了解。
政变中她亲书的密谕现在影印公布，不但字迹歪歪扭扭，二百多字中，错字多达十六个。这证明她入宫前所受的教育是非常可怜的。
慈禧手书：“该王臣如此大胆，又上年圣驾巡幸热河之议，据（俱）是肃顺、端华、载垣等三人之议···左右为难所至（致），该王大臣诓驾垒垒（累累），抗旨之罪不可近（尽）数”。
慈禧太后文化水平偏低，是落后于同时代的主流文化阶层的。而且正是因为文化水平太低，才使得见识短浅愚昧无知，通常无法做出明智的判断，诸如深信“刀枪不入”的义和团。这样一个人坐在清宫内发号施令，无疑使得暮气沉沉的大清，更加漏洞百出不堪一击，从而加速溃败堕灭。很大程度上，慈禧的出现，注定大清一败涂地。
著名学者张宏杰说的比较委婉：“慈禧不具备领导国家进行现代化转型的知识和能力，她是一个有权术无见识的人。她确实精通统治术，对人性的卑劣有充分的认识，可是她没有成型的治国理念，一切出发点都是为了保持自己的权力。在面临数千年未有之变的晚清，慈禧做不了一个政治家，只能当个政客，所以才把中国带进了沟里。”
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