上海徐家汇，初听这个名字就能猜到肯定和姓徐的人物有关。徐家汇原名法华汇，因地处法华泾而得名，后来此地出了一位鼎鼎大名的人物——徐光启。徐家汇即来源于他。徐光启是明末最负盛名的人物之一，曾在此建立农庄进行农业试验，编著了著名的《农政全书》，与宋应星的《天工开物》沈括的《梦溪笔谈》齐名。
明末的上海真是人杰地灵，和徐光启同时代的还有董其昌和陈继儒，在中国文化史上大放异彩。也许地气使然，三人的仕途都很坎坷，徐光启屡试不第，董其昌奉旨以编修养病，“家食二十余年”，陈继儒干脆壮年归隐。但“失之东隅收之桑榆”，三人皆在仕途之外开辟了一片壮阔的天地：陈继儒以文学名世，《小窗幽记》成为中国文学史上小品文的代表作之一；董其昌潜心书画，其书法和绘画登峰造极，有明一代无出其右者。
相比之下徐光启就很杂了，屡试不第后迫于生计不得不四处奔走以教书为业。在广州韶关任教时结识了耶稣会士，从此他开始接触西方文化，一发而不可收。数学水利天文历法农学军事宗教，几乎无所不涉，他可以说是中国历史上第一个潜心研究西学、介绍西方、沟通中西文化的先行者。他和意大利传教士利玛窦（历史课本上有他们俩的著名插图）合作翻译《几何原本》，第一次向中国系统介绍了西方数学，同时翻译制作的《坤舆万国全图》，是中国第一幅世界地图。但徐光启最重要的成就还在农学。
中国自古以来皆以农为本，“民以食为天”，农本思想贯穿整个古代史。徐光启更是亲力亲为，开辟农田建立农庄，进行农业试验，总结前人经验的同时更提出新的农业理念。红薯明末由东南亚传来，最初只在福建沿海地区少量种植，徐光启将之引进到上海试种，亲自进行改良试验，经过多次试验后终于大获成功，开始在上海推广，随后他又将红薯的种植推广到全国，因此养活了大批人口，中国的人口也有了大突破。一直到改革开放前，红薯依然是中国很多地区的主要食粮。我爸就是吃着红薯长大的，红薯干红薯面红薯窝窝，现在看到红薯就想骂人。
徐光启晚年编纂的《农政全书》基本上囊括了中国古代农业生产和人民生活的各个方面，更重要的是《农政全书》在大量摘引前人文献的同时，还结合了自己的实践经验和数理知识，提出独到的见解，对引进新作物，推广新品种，产生了重大的影响，起了很大的推动作用。
崇祯六年公元1633年礼部尚书太子太保兼文渊阁大学士徐光启病逝于任上，此时距明朝覆亡还有不到十一年。徐光启灵柩归葬于老家法华汇，后代就在此繁衍生息，法华汇也就因此更名为徐家汇。
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