《东京往事》主要再现了日本明治中期东京底层人民的贫困生活，作者松原岩五郎是日本明治时期的一名社会新闻记者，为了将贫民的生活更加完整地呈现给读者，松原岩五郎“化身”成一位贫民，投身于最底层的饥寒之窟。
不过，松原岩五郎虽是伪装的贫民，他笔下记录的却是真实的穷困潦倒之人。作者从东京人民生活的方方面面开始讲述，无论是吃、住、行，还是谋生之道均有提到。
通过这本《东京往事》，人们不仅可以看到繁华东京背后的另一面，还能了解很多过去曾在东京流传的“代名词”。
比如“柴钱旅店”，光看名字，可能会以为它是专为有钱人所设计的旅店，却不想，它这里人龙混杂，主要是那些单身的日结工人、土木工人、及散工们做了三天三夜的西行、芭蕉之后，最终寻得的安眠之所。既然是“打工人”的住宿，那环境自然也好不到哪里去，不仅一顶蚊帐中挤下十多个人，还要与虱子、蚊子等大军为伍。可尽管如此，对一个个在贫民窟中生活惯了的人来说，相比较天然床铺——草丛，这已经是最好的住宿环境了。
松原岩五郎在《东京往事》里描述到：“因为对他们而言，就算旅店床铺里有无数跳蚤、虱子、蚊子、被窝又臭又热、闷得厉害，也好过在外露宿时那柔软、凉爽、宽敞的天然床铺……虽然草地像柔软的绿毯，但终究会被露水沾湿。睡在柴钱旅店忍受各种体味的熏蒸，虽然也是一种受难，但至少可以忍耐；而在半夜三更醒来，发现自己置身于寂寞天地间，头顶只有繁星为伴，长久下去终会疯魔；此外，被蚊子、跳蚤大军袭击固然难受，但深夜睡在野外更可能遭受蛇、蛙、蛤蟆等袭击，想想都感到恶寒。”两者相比较，柴钱旅店的环境似乎也没有那么糟糕了。
住宿说完了，就来说说关于“吃”的。
对于大部分穷困人民来说，每日都能饱食几乎是一种奢侈，更多时候都是吃了上顿没下顿的情况。甚至很多时候，被有钱人用来喂猪的馅壳和拿来当肥料的土豆渣，以及洗锅时剔下的馊饭，都能成为贫苦人眼中的一顿美食。对于穷人来说，饭食没有味道好坏之分，只有能不能饱腹。
这本《东京往事》中最让我印象深刻的就是关于人力车夫为抢夺客人而引发的“战争”，看到那部分内容时，不由自主的想起了老舍的长篇小说《骆驼祥子》中的祥子。同样都是人力车夫、都是底层人民，他们所有的努力都是为了生存；不同的是，小说中描写的内容更丰富、细致，而这本书里只是粗略的带过。所以如果之前看过《骆驼祥子》的话，就会更加深刻地感受到《东京往事》里那一个个迫于生计的人力车夫的绝望了。
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