百里奚被称为秦国第一名相，千古流芳。在很多史书中都有关于他的记载，如《战国策》、《荆州记》《水经注》等，名人冯梦龙的演义小说《东周列国志》也单说过他的故事。各资料史籍中对他的姓氏籍贯记录不一，在《史记·秦本纪》中，讲述了他和好友骞叔共同辅佐秦穆公，其中有两则小故事印象深刻。
秦穆公五年，晋献公灭掉虞国和虢国，俘虏了虞国君主和大夫百里奚，秦穆公赢取晋国女子，晋国把他作为秦穆公夫人的陪嫁奴隶送到秦国。百里奚深感屈辱，逃出秦国，在楚国边境被抓，秦穆公听说百里奚有圣贤之才，想重金赎回，又怕楚国人知道他的贤能不放，于是用了买奴隶的五张羊皮价格将他买回。秦穆公惜才，与他讨论三天，虽百里奚已七十岁，仍让其辅佐治理国家，由此得名“五羖大夫”。百里奚向秦穆公推荐好友骞叔更贤明，骞叔较百里奚年长一岁，秦穆公深入了解后，以重礼聘骞叔为上大夫，两人共同扶持秦穆公。
郑国有人向秦国出卖郑国，其负责守城门，秦国可以来袭。秦穆公向百里奚和骞叔征求意见，他们认为，袭击郑国，需要经过几个国家、几千里的路程，胜算不大，再加上出卖郑国的人同样也会向晋国报信，不可靠，不赞同去袭击郑国这件事。秦穆公未听劝阻，三十三年执意发兵，并派百里奚和骞叔的儿子为将军带兵前行。出发那天，百里奚和骞叔大哭，秦穆公非常生气，嫌他们影响士气。二人答道，并非想影响士气，实是担心儿子们回不来，并预测如果兵败，将败在地势险要处。秦军路过晋国、周朝，他国均认为秦国胜算不大。秦军刚到晋国边境，就被人发现，晋国在崤山强力阻击秦军，秦军果然大败。但晋文公的夫人为秦国宗室之女，经其求情，将三名将军返回秦国。秦穆公亲自穿着丧服到城门外迎接将军，并哭道，我没有听从百里奚、骞叔的劝阻，以致将军受辱，军队溃败，从此更加厚待三位将军。三十六年，秦穆公派他们继续去讨伐晋国，这一次吸取教训，度过黄河后焚烧了船只，大败了晋军，报了崤山之仇。秦穆公向将士们发誓说：“嗟，士卒！听无哗，余誓告汝。古之人谋黄发番番，则无所过”。再次反悔了当年未听取百里奚、骞叔两位老人建议，致使兵败的过错。
通过这两则故事感受，秦穆公是识才惜才之人，不因年龄和身份局限，能够客观认错宽厚待人，求得百里奚和骞叔共同扶持，百里奚和骞叔也确实分析问题更客观深远，君臣间的互相信任和支持，奠定了秦国逐渐增强国力、扩张统一的坚实基础。可谓千里马识伯乐，贤君遇良将。
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