第35章
子曰：“民之于仁也，甚于水火。水火，吾见蹈而死者矣，未见蹈仁而死者也。”
水：准也。象形字，甲骨文中的“水”字虽然形态各异，而基本形体像水蜿蜒流动之形，“水”字的本义是河流，引申泛指一切水域（江、河、湖、海的通称）。
如《管子·水地篇》：“水者，地之血气，如筋脉之通流者也。”
水后被指生活必需的无色无味的透明液体，如《淮南子·天文训》：“积阴之寒气为水，水气之精者为月。”
水又引申泛指某些液态物质，由于水静则平，所以水又衍生出水准、用水测平的含义。如《释名》：“天下莫平于水，故匠人建国必水地。”
水在五行中代表北方，所以水又有北方的意思，如《月令》曰：“大史谒之天子曰：‘某日立冬，盛德在水。’”
阴阳家认为：火，外阳内阴；水，外阴内阳。“水”字象众水并流，中有微阳之气也。
水也是一中华姓氏，据史籍《姓氏考略》、《姓苑》等的记载，远古大禹治水时，他的氏族部落中有很多人当了水工（治水的工程人员），其后裔子孙就世代相传姓水，称水氏。
火：毁也，象形字。火的甲骨文字形像物体燃烧时光、焰迸射之形。如《释名》：“火化也，消化物也。亦言毁也，物入中皆毁坏也。”
如《前汉·成帝纪》：“火耕水耨。”意为：用火来耕种，用水来除草，是古代一种原始耕种方式。
火的本义指物体燃烧时产生的光焰，《淮南子》曰：“积阳之热气生火，火气之精者为日”。后引申为产生光焰的爆炸或射击、怒气。如火力、怒火。
火也指中医学上的燥热之气，如《本草纲目》：“心藏神为君火，包络为相火。”
火也有燃烧的意思，如《礼·王制》：“昆虫未蛰，不以火田。”古代农民放火烧田的时间，不会选在昆虫冬眠之前，以防藏在草中的虫子被火焰燎杀。
古人烧火做饭很有讲究，不同季节使用不同的柴火，而使火势大小与气候相应，因此能救治民众的时令疾病。《周礼·夏官·司爟》曰：“变国火以救时疾。”
一般来说，春取楡柳之火，夏取枣杏之火，季夏取桑柘之火，秋取柞楢之火，冬取槐檀之火。《论语》也提到：“钻燧改火。”
火又指官名。如《左传·昭十七年》：“炎帝氏以火纪，故为火师，而火名。”
古人把人为纵火叫“火”，老天给予人类惩罚的雷火叫“灾”，如《左传》：“凡火，人火曰火，天火曰灾。”
火也指人的精神，如《庄子·养生主》：“指穷于为薪，火传也，不知其尽也。”
意为：脂膏烧完了，火种却流传下去，无穷无尽。此句以薪喻形，以火比喻精神。薪尽火传，是说形体虽死而精神永存。
火也指热烈的、红色的等含义。
全文理解为：
孔子说：百姓对于仁德的需要，更甚于需要水火。去蹈水有人被淹死，去蹈火也有人被烧死，但是还没有见过践行仁德而死的人。
北宋经学家邢昺曰：“此章劝人行仁道也。”邢昺的解读是不准确的！本文实则指出了统治阶级对百姓进行仁德教化的重要性。
《孟子》曰：“民非水火不生活。”人无水火固然不能生活，然《中庸》又曰：“仁者，人也。”无仁则不得称为人，所以仁才是最为人所需。
无水火，不过害人之身，而不仁则失其心。无水火不过自己无法生活，而不仁者可能会坏事做绝，所以仁比水火更重要。
日本汉学家竹添光鸿的《论语会笺》曰：“仁只如孝于亲，弟于长，厚于伦类，便是。此皆日用常行，至顺至安，有何蹈仁而死之事乎？”
那么，孔子不是提出过“有杀身以成仁”吗？怎么又说“未见蹈仁而死者”呢？
钱穆说：“杀身成仁者乃正命而死，非仁有杀身之道也！”
陈祥道曰：“水火所以养己，仁所以成己，养己者其利小，成己者其利大，此仁所以甚于水火也。蹈水火而死，匹夫匹妇之谅。蹈仁而死，则为志士仁人矣！”
当然，庄子则认为：“小人则以身殉利，土则以身殉名，大夫则以身殉家，圣人则以身殉天下。故此数子者，事业不同，名声异号，其于伤性以身为殉，一也。”
道家思想的代表人物庄子认为，不管为什么而死，都是不应该的。
史墨与邹衍
阴阳思想源于古人对太阳运动规律的总结，五行学说源于上万年前的“十月太阳历”。
“十月太阳历”把一年分为五季十个月，即：春、夏、长夏、秋、冬五季。一月为36日。
古人又把五季的不同气候特点，定为木、火、土、金、水五个属性，它们之间依次相生，循环不绝：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。
后人在生活实践中发现，万事万物都是阴阳消长、相生相克的，人们又赋予“五行”道德与政治属性，即“五德”。这就演变成了“阴阳五行”学说。
西周初期的《尚书·洪范》中首次提出了“五行”概念，西周时期，晋国思想家蔡墨（史墨）依据古代传说，提倡设置“五行之官”，即木正、火正、望正、水正、土正。
史墨认为，五行之物都有其官，“官宿其业，其物乃至”，有利于国家和人民的财用。
此外，史墨还常用筮占与星占之术，推究人事的变化，曾提出“火胜望”、“水胜火”之类的预言，开了“五行相胜”说的先河。
史墨从具体事物中看到了“物生有两”的矛盾，分析了君臣关系发生变化的必然性与合理性，得出“社稷无常奉，君臣无常位，自古以然”的结论。
到了春秋战国时代，五行理论有了很大发展。阴阳家的代表人物邹衍创造出了支持历史发展、王朝更替的“五德终始”论。
邹衍认为，人类历史自王朝建立起，一直按照“五德”的顺序在更迭交替。虞舜时代，属土德。夏朝，属木德。殷朝，属金德。周朝属火德。其演化顺序，是按照五行相克的理论推导出来。
邹衍创造“五德终始”的本意是应合时代发展要求，为新生王朝提供改朝换代的理论支持。
公元前288年，秦昭襄王称西帝，齐湣王称东帝。两国国主野心膨胀，公然无视周王的存在。公元前256年，周王朝正式被秦国灭亡，使得顿时中国陷入“天下无主”的状态。
历史的趋势非常明显，未来必将出现一个全新的王朝，取代灭亡了的周王朝统治天下。
《周易》有言：“汤武革命，顺乎天而应乎人”。孟子和荀子，将商纣王斥为“独夫”，认为他罪当其死。可见，儒家是支持暴力革命、改朝换代的。
但是儒家对于历史改朝换代的问题解读地不够委婉，不成体系。邹衍强烈预感到，未来的新生王朝，急需一种新型的理论，用以解释周王朝的灭亡和自己的兴起。
正是在这样的历史背景下，邹衍糅合了古代的五行知识和阴阳思想，创造发明出“五德终始”理论。
“五德终始”承认了改朝换代是符合天命的，合法性。这对于统治者而言，具有莫大的诱惑性。
邹衍是齐国人，是稷下学宫著名学者，被称为邹子。他的《邹子》已失传。他还提出过“大九州说”，他认为中国只是“大九州”之一。
邹衍更希望齐国能承担起统一大业的责任。但齐湣王不堪大用，几番折腾，几乎导致国家灭亡。自此以后，齐国统治者就变得胸无大志，饱食终日，安静等待灭亡命运的降临。
恰在此时，燕昭王招贤纳士，为郭隗修筑宫殿以师礼待之，以此作为尊贤榜样。一时间，各国人才争相趋燕。
在这种背景下，邹衍离齐入燕，据载，邹衍到燕国时，燕昭王亲自抱着扫帚为他扫地，怕尘埃落到他身上。
燕昭王死后，由燕惠王继位。惠王与昭王不同，对于先朝旧臣并不那么信任，这时燕齐局势逆转，加之邹衍又是齐人，故听信谗言，把邹衍逮捕下狱。
随着秦国统一中原步伐的加速，秦始皇设置博士官，招揽五湖四海的知识分子。邹衍的弟子们，也来到秦国。
秦始皇对百家流派的学说嗤之以鼻，唯独对邹衍的“五德终始”论情有独钟。他发现，它不但认可改朝换代行为的正当性，而且确认秦朝取代周朝统治天下，合乎天命规律。
于是，秦始皇在统一全国的那一年，用“五德终始”的逻辑向全天下阐释了改朝换代的事实。周朝为火德，水克火，所以秦朝为水德，这是天命流转、五德循环的必然。
而周室东迁时代，秦文公出猎，于渭水之畔捕获黑龙，被视为预示秦朝必将取代周朝的最重要祥瑞。
“五德终始”与儒家理论一样，支持暴力，支持诛杀暴君，支持改朝换代。不同的是，它不参与过程，只确定结果。支持着两千年来所有王朝兴衰更迭的变化。
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