一、基因与行为
有这样一个笑话，一只鸟不会飞，下了一个蛋，想尽一切办法让蛋飞。蛋可能会飞吗？丑小鸭变白天鹅的故事是因为白天鹅就是白天鹅。这就是基因，其影响着行为。就像鱼天生会游泳，猫天生会爬树，大多数鸟会飞。柳树只能长成柳树，咋羡慕白桦树的挺拔优雅也不可能变成白桦树。而白桦树也在羡慕柳树的婀娜多姿。
人类也具有天生的能力，这是人类的基因。出生时人类的大脑便已经为语言、社会互动、自我保护及其他许多功能“编好了程序”。例如：婴儿与照顾者之间的互动中，“知道”如何寻找妈妈的乳房，如何通过哭泣和咿呀声来与人交流。那么问题来了，这种潜能是如何进入大脑的？科学的解读需要依赖进化的概念。在进化过程中产生了能够适应不断改变的环境的生物体。恐龙大灭绝是恐龙不能适应环境的结果。细菌进化出抗药性，抗生素不再起作用。人类在进化过程中拥有了更大的大脑，它同语言表达，解决复杂问题和社会互动等能力是相匹配的。进化在根本上塑造了心理过程，因为进化偏爱那些能够产生适应行为的遗传变异。这是自然选择的结果。
适应和进化有助于解释我们在心理学中观察到的现象。例如：引发恐惧症的刺激通常对我们的祖先来说意味着危险，比如：蛇、闪电和高处。同样地，在进化背景中，我们把每天三分之一的时间用于睡觉是可以说的通的，睡觉可以避免祖先们在黑暗中陷人麻烦。进化还可以解释某些天生的喜好与厌恶，比如喜爱甜食和脂肪含量高的食物(对我们的祖先来说，热量很有价值，而这些食物正是热量的好来源)，不喜欢味苦的东西(味苦通常意味着有毒)。
进化和适应离不开基础的人类基因。一个人独特的基因型来自于父母和成长环境。相对应的是表现型。你所有的身体特征构成了你的表现型，不仅包括外在可见的特征，还包括隐藏的”生物特征”，比如大脑中的化学物质和“线路分布”。可以观察到的特征只是表现型的一部分，表现型还包括行为。我们需要赶紧告诉你的是，虽然表现型具有生物学的基础，但并非完全由遗传决定，遗传从来不是单独起作用，它始终和环境相辅相成。
所有这些与心理学有什么关系呢？简单说，基因既会影响我们的生理特征，也会影响我们的心理特征，比如智力、人格、心理障碍、阅读与语言缺陷，也许还有性取向。甚至连我们的恐惧也存在着遗传基础。但是由于遗传心理学还处于萌芽阶段，因此我们还不知道基因对多数心理过程有多大程度的影响。
基因为我们提供了进化适应的基础，环境引导我们发展出进化适应的行为，而生存是第一要务。不受嗟来之食而死的古人，和受胯下之辱成为一代名将名垂千古的韩信。是遗传还是环境的影响？生理，心理，社会三方面共同影响了我们的选择。
二、身体的内部沟通
想象你正在蜿蜒的盘山公路上行驶，突然一辆汽车迎面驶来。在最后的一刹那，你和对面的司机把方向盘转向了相反的方向。你的心怦怦地狂跳，在危险过去后，心脏继续狂跳了几分钟。从外部来看，你避免了一场致命的事故。从内部来看，你的身体对来自两个通信系统的两种信息做出了反应。其中一个系统是快速发挥作用的神经系统，它是一个遍布全身的神经细胞网络，以电冲动和化学能量的形式传递着信息。在紧急情况下，正是神经系统最先来营救你，它下达指令，使你的心跳加快，肌肉绷紧，为采取行动做好准备。另一个通信网络是较慢发挥作用的内分泌系统，它发出跟进信息，支持并维持神经系统所激发的应激反应。为了达到这个目的，内分泌腺，包括脑垂体、甲状腺、肾上腺和生殖腺会使用化学信使，即我们所说的激素。这两个通信系统是人类所有思想、情绪和行为的生物学基础。
这两个内部信息系统不仅能在干钧一发时(比如即将发生车祸时)唤起我们的兴奋，也能在令人开心的情况下(比如考试成绩意外得了个“A”或遇到了特别有魅力的人)让我们激动万分。当你处在低唤起状态时，这两个系统互相合作，使那些至关重要的身体功能保持平稳。神经系统与内分泌系统之间的合作由神经系统的首席执行官——大脑进行调节。
大脑调节着身体的两大通信系统，即神经系统和内分泌系统。它们利用类似的化学过程，与身体各个部分进行通信。
神经元是神经系统的基础材料。神经元是大脑中的基本加工单位，是专门负责接收、加工、和向其他细胞传递信息的细胞。神经元细胞信息的传递离不开神经递质。
在这里最重要的一点是，无论采用什么通信方法——电的或化学的，神经元都具有改变的能力。人类所具备的最非凡的能力之一就是可塑性，它使得我们的大脑能够随着经历调整或改变自己。例如当我们学习新事物时，树突便会生长，形成新的突触。这都有助于与不同的神经元产生新连接。尽管早期的研究聚焦于生命最初阶段的大脑可塑性，但新的研究发现成年人的大脑也具有可塑性。因此可塑性可以解释大脑补偿损伤的能力（中风患者能力的恢复）。
可塑性可以解释很多人类适应经历的能力，无论这些适应是好是坏。例如当一位小提琴演奏家获得了拉琴这项专业技能后，大脑中与左手手指相关联的运动区就会变大。与之类似，盲文阅读者的大脑会把更多的资源分配给食指。而另一方面，可塑性也会使创伤经历改变大脑的情绪反应，因此妨碍日常功能。经历过战争的士兵或曾受过性攻击的人的大脑会被重塑，他们会对类似情境中的迹象变得特别敏感，这有助于保护他们，避免伤害。然而在非威胁性的日常情境中，他们会对轻微的刺激，甚至对意想不到的事情同样一触即发，做出过度反应。
大脑的可塑性告诉我们，一切皆有可能。
三、行为与心理过程的产生
所有的情绪、愿望和想法都来自大脑。大脑由许多专门的模块组成，它们协同工作，产生心理过程。大脑被头盖骨保护着，与外界隔离，从来没有真正接触过天鹅绒、品尝过巧克力，做过爱或看到过湛蓝的天空。它通过周围神经系统中电化学活动的改变来间接的了解外部世界。计算机化的脑扫描技术发现，当一个人阅读、说话、解决问题或感受到某种情绪时，特定的脑区便会“亮起来”。
人脑的主要结构：大脑(包括额叶、顶叶、颞叶、枕叶)、脑干、小脑、边缘系统等。不同的脑区有不同的功能。脑干及相关结构(包括延髓、网状结构、脑桥、丘脑和小脑)控制着许多至关重要的身体功能，同时影响着警觉性和运动。边缘系统(包括海马、杏仁核和下丘脑)在动机、情绪和记忆方面发挥着重要作用。大脑皮层包括高度专门化的模块。额叶控制着包括口头语言在内的运动功能，和比较高级的心理功能。顶叶专门负责感觉，特别是触觉、身体位置的感觉以及对言语的理解。枕叶专门处理视觉，颞叶承担着多项责任，包括面部识别、听觉和嗅觉。虽然大脑功能髙度定位在特定的模块中，但它们通常可以天衣无缝地进行合作：每个心理及行为过程都涉及许多大脑网络的协调与合作。联合皮层将许多原始数据整合成知觉。虽然左右脑的相似之处多于差异，但它们都有自己的专长。语言、分析性思维以及积极情绪主要由左脑的回路调节。右脑专门负责解读有关空间的信息，记忆视觉信息和音乐，调控消极情绪。两个半球通过胼胝体进行通信。
没有哪个单一的脑区独立负责情绪、记忆、人格或其他复杂的心理特征。任何重要的功能都不是由单一的“大脑中心”完成的。任何心理及行为过程都涉及许多大脑网络的协调与合作，每一个网络都有自己非常擅长的高度专门化的任务。大脑常常通过协调各个脑区的功能来理解并回应这个世界。神经科学家对于大脑如何巧妙配合，具体做到这一点的，并不太清楚。
几乎每个人都认识一个大脑受损的人，无论损伤的原因是事故、中风还是肿瘤。有关大脑和行为的知识有助于理解这样的人所面临的困难。
学习心理学的目的是利用心理学为我所用：如果能让更多的大脑回路与你的学习发生关系（比如生物心理学），你的大脑会形成一个更宽广的记忆网络。
阅读本书将有助于你形成言语记忆，其中一部分与颞叶皮层中的回路有关。记笔记使额叶中的运动皮层也参与进来，在你的学习中增加了“运动记忆”的组成部分。研究所附的照片、图表和图画增加了枕叶和顶叶中的视觉记忆和空间记忆的成分。积极地聆听教授讲课并与同学探讨所学内容会让颞叶中的听觉区域参与进来，形成更多的记忆痕迹。最后，预测考试中可能出的题目会让额叶也参与到你的学习过程中来。总之，你采用越多的方式进行学习，也就是在利用越多的感觉和运动通道，你在大脑回路中构建起来的记忆成分也就越多。因此当需要回忆所学的内容时，你就会有更多获取它们的途径。
网友评论