曾国藩，湖南人。或许是真的比较愚笨，开窍晚，直到23岁第七次应考才考中了秀才。《曾国藩传》里讲过一个故事，曾国藩少年读书时，记忆不好，就一遍一遍的读，连躲在在墙角里准备等他睡觉才能偷东西的小偷都听不下去了，跳出来背出了曾国藩已经读了不知多少遍的文章，然后扬长而去。以前听这个故事时，都笑了，笑话怎么会有这么笨的人。但就是这么笨的人，成了一代名相。自打他中了秀才，上天仿佛开了眼，举人、进士，一次考过。仕途一路亨畅，做京官时，十年七升，官至兵部侍郎，可谓是青云直上。
左宗棠，也是湖南人，是曾国藩的老乡，比曾国藩小一岁。与曾国藩的“拙”不同，左宗棠自小天赋异禀，聪明过人，可就是这么个才华横溢的大才子，老天偏偏给他来了个玩笑，虽然14岁童子试就一举夺得第一，可此后仿佛与科举无缘了，考了3次都没考中，发誓不再科考，但这也成了他一辈子的心头病。
左宗棠应试的坎坷与曾国藩的十年七迁形成鲜明的对比。也使得左宗棠对待曾国藩有种莫名的反感，也为两者以后多次断交埋下伏笔。
左宗棠性格刚直忠介，锋芒毕露，做事不过多考虑后果，不考虑他人的感受，容易得罪人。曾国藩则是经过多年理学精进，涵养极好、遇事忍让，推崇以诚待人。
曾、左早期合作的顺利，正是建立在曾国藩的深厚修养之上。左宗棠一生只关注于事功，缺乏心性修养。这也是他们的差距所在。
曾、左二人的最终决裂，发生在同治三年。左宗棠将洪秀全之子出逃之事私自上报朝廷，致使曾国藩的自尊心受到空前打击，声誉也一落千丈。
曾、左失和之后，备受天下人关注，但是曾国藩从来没有公开说过左氏一句坏话，私下里也不谈论他与左氏的是非长短。而左宗棠却十分重视别人的评价，不断为自己辩护，对曾国藩讥讽不断。
曾、左二人平生最后一次交集在同治五年，左宗棠任陕甘总督，受命镇压西捻军。曾国藩不计前嫌军饷源源不断、稳定的供应给他，让他大感意外。除了军饷外，曾国藩还将最得意的部下刘松山交给左使用，刘松山屡立大功，对左宗棠帮助极大！
最后的这次交集，让左宗棠对曾国藩产生了发自内心的敬重和佩服。
同治十一年二月初四，曾国藩于南京两江总督府去世，享年六十一岁，消息传出，天下震动。
左宗棠派人千里迢迢送来挽联：
谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；
同心若金，攻错若石，相期无负平生。
挽联署名 “晚生左宗棠”
从字里行间可以看出左宗堂的内心早已臣服于这位以德报怨的大圣人了！
曾、左身二人均值得我们学习和敬佩，只是前者一辈子潜心修炼心性，已跻身于圣人行列，而后者满腔热血，看中功名，仅一位豪杰而已！
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