魏文侯时期，邺城连年水患，百姓生活穷困，苦不堪言，魏文侯责令当地官吏治理水患，却久不见成效。于是任命西门豹为邺令，前往邺城全权管理当地政务，以尽快解百姓之疾苦。
西门豹来到邺城，便是走访乡民，体察民情，同当地的百姓交流，实地考察当地的农业生产情况。
西门豹找到当地一名老大爷问话：“邺城百姓为何如此穷困？是百姓劳作太过懈怠？还是有其它原因？”
老大爷回话：“禀告大人，邺城穷困，前几年是因水患，这几年是因河伯娶妻。”
西门豹疑惑：“何为何伯？此乃何人？”
老大爷答道：“何伯乃是漳河的河神，每年都要给她送去一位年轻貌美的姑娘做老婆，否则漳河就会发大水，淹没田地。”
西门豹问道：“这是谁说的呢？那送了姑娘后，漳河就没发大水了吗？”
老大爷答道：“这是巫婆跟地方上的官吏献的计策，河伯娶妻后邺没有发过大水，却年年干旱。而且每年还要向百姓收数百万钱用作给河伯办喜事。但实际办喜事也就花二三十万钱。”
西门豹继续问道：“哦，那多出的钱用到何处去了呢？”
老大爷愤愤地回道：“这多出的钱自然都进了巫婆和官吏口袋，这姑娘年年送，大水也还是年年涨，大人啊，咱这老百姓日子苦啊。”西门豹再问：“那这姑娘从何而来啊？”
老大爷瞬间老泪纵横，擦了一把眼泪，回道：“巫婆带着人到各家各户去找，看到年轻漂亮的姑娘就要拉走。若是遇上有钱人家，就给钱打发巫婆，若是遇上穷苦人家，就只有可怜姑娘，眼睁睁地看着巫婆把姑娘拉走。”
西门豹再问：“那这河伯娶妻的喜事如何办啊？”
老大爷回道：“巫婆挑个吉日，敲锣打鼓地将姑娘用花轿抬到漳河边，然后在河边一条苇席，让新娘坐在上面，顺着水漂到河中，姑娘也就一起沉到河底了。这姑娘哪还有活路啊。所以啊，有女儿的人家，差不多都逃到外地去了，至少能保命吧。咱这邺城人口也越来越少，水患也解决不了，就只有越来越穷啊。”
老大爷越说越激动：“大人啊，还望您能拯救咱邺城百姓啊，不要再让无辜的少女牺牲了啊。求大人为邺城百姓做主啊。”
壮着胆子一气说完压在心中的不快，老大爷以为这位新来的大人会气愤填膺，定会废除这河伯娶妻。
西门豹听完，却不慌不忙地看向老大爷，再次问道：“那这河伯下一次娶妻是什么时候啊？”
老大爷回道：“算来正是下月初五。”
西门豹叮嘱老大爷：“你先退下吧，此事我自会处理。”
老大爷愤愤退下，心里恨恨地埋怨：“俺还以为这回来了个好官能为民做主呢，没成想也是来捞钱的，这些狗官都是一伙的。”
等到了初五这天，漳河岸边围满了老百姓，当地官吏和巫婆正在打锣敲鼓为河伯娶新娘。西门豹带着一群随从卫士也来了。官吏和巫婆赶紧迎接拜见。
那巫婆看起来已然有五六十岁的年纪了，穿着黑色绸卦，高耸的发髻上插着一支羽毛，满面狰狞。身后还跟着十来个也穿着黑色绸卦的女徒弟。
西门豹看了一眼，心想：“这群装神弄鬼的巫婆子，看我今天怎么收拾你们。”
于是向巫婆问道：“把新娘子领来上我看看。”
巫婆便转身向其中一名女徒弟吩咐着：“你去领新娘上来给西门大人瞧瞧。”
只见徒弟领着一个姑娘走上前来，对姑娘说道：“还不快拜见西门大人。”
西门豹说道：“把盖头揭开，让本官瞧瞧。”
巫婆忙上前阻拦道：“大人，这怕是不合规矩，偷窥新娘怕是会惹河伯会生气的。”
西门豹摆手道：“无妨，本官先替河伯看看。”说着姑娘揭开了盖头，满脸泪水，一副我见犹怜的模样，任谁看了都不忍心。
见此情形，西门豹连连摇头，对巫婆说道：“不行，这个姑娘太丑了，你是如何给河伯选妻的，此等丑女河伯定是不会满意的。”
巫婆一听有点慌神了，正思量着如何答话，西门豹接着说道：“这要是惹怒河伯，你可担待不起啊。这样，让你的徒弟去跟河伯说一声，过几天再送个漂亮的姑娘过去。”
巫婆听完还未反应，卫士便将一个女徒弟投进了漳河。巫婆和官吏们一阵错愕。
西门豹在河岸边来回踱步，过了好一会，又对巫婆说道：“你这徒弟太慢了，再派个人去催催。”
于是又一个徒弟被投进了漳河，此时的巫婆吓得有些发抖，官吏们也不也多言。
又过一会，西门豹显得有些焦急地对巫婆说道：“您的徒弟怎的还不回来，那还是有劳您亲自去跟河伯说一声吧。您速去速回。”
说完又命卫士把巫婆投进了漳河。
又过了良久，西门豹转身看向岸上的一群官吏问道：”你们谁再去催催？”
官吏吓得浑身直冒冷汗，腿脚发软，噗通一声跪到在地，连连磕头求饶：“大人饶命，大人饶命。”
从此邺城无人敢再提河伯娶妻之事。
西门豹将官吏们从百姓收缴上来的银钱，悉数返还给老百姓们，并鼓励大家重农耕。带领大家一起兴修水利，引河水灌民田。自此百姓安乐，耕种收成渐好，那些流离在外的百姓也逐渐返回家乡。邺城百姓的生活也日渐富裕起来。
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